在台湾流行的地方戏曲中，最富有台湾乡土风味的当属歌仔戏了。在台湾，很少有人没有看过、听过它，如今虽然盛况已逝，但在乡野小镇的庙堂里，或大厦林立的都市街巷中，仍然可以经常看到歌仔戏的野台，锣鼓喧天，又唱又跳，吸引了不少观众。

歌仔戏是台湾本身地方戏中的后起之秀。明清时期，闽南移民开拓台湾时，带来了漳州芗江一带的“锦歌”、“采茶”、”车鼓”等民谣，在发展过程中揉合了台湾民间歌谣小曲，再吸收中国传统戏剧的演出形式，从而形成了一种以闽南语表演的古装歌唱剧，称之为歌仔戏。因此，歌仔戏源于闽南，却成型于台湾。是最具有台湾乡土风格的戏剧。

歌仔戏的真正兴起，大约于1912年，最早流行于东部兰阳平原一带，再传到台北，受到普遍欢迎，乃迅速传遍全岛。早期的歌仔戏只是在农闲时，在民间的迎神赛会上做业余演出。表演团体也是临时组合的，表演题材多是民间熟知的历史演义故事、通俗易懂，寓教于乐，深入民心。很快就出现了职业化的戏班子，歌仔戏团如雨后春笋地产生，由贺神娱乐性质，走上了职业化、专业化的表演艺术。

台湾歌仔戏的发展，受当时台湾民间流行的乱弹（北管）、南管戏曲、潮州白字成的影响、而影响最深的是平剧（京剧）。大约在1923年后，大量平剧演员加入歌仔戏团，使原本质朴粗俗的歌仔戏产生了剧烈的变化。如行头道具、场面、音乐、剧本等，尤其是在武功训练方面，更是承袭了平剧的那一套，使歌仔戏面目一新，风行全台。

歌仔戏的音乐，依唱奏方式的不同，叫分为三类：一是唱腔，以人声演唱的乐曲；二是吹牌，以唢呐吹奏的曲牌，取自北管和平剧；三是伴奏曲牌，指配合舞台动作或烘托气氛的背景音乐。歌仔戏的表演，包括歌唱和武打身段，剧中的角色有小生、小旦、小丑、苦旦（青衣）、老生、花脸及三花等。小生和苦旦是戏中最主要的角色、小丑、小旦次之，老生、大花殿后。歌仔戏最初的歌唱形式，是简单的男女对答歌，特征是以七字或五字为一句，四句为联句，句尾押韵的歌剧唱法，后来演变为以日常生活为题材的吟唱，又演变为以唱民间故事和地方传统成为主。

歌仔戏的黄金时期是1935年前后，当时全省各地都有专门供歌仔戏演出的戏院，数以百计的歌仔戏班，在各地做职业性演出，达成前所未有的盛况。(www.daowen.com)

有趣的是，歌仔戏发展后，还产生了“回祖籍认亲”的现象。1928年，台湾“三乐轩”和“双珠凤”两戏班来到同安县石美乡（现属龙海县）演出，大受欢迎。次年，该乡从台湾请来歌仔戏师傅，“教练演员”逐渐地在龙溪、厦门等地也都组织了歌仔戏剧团，形成了闽南歌仔戏。1945年台湾光复后，两岸的歌仔戏还进行了互相的交流。

到了公元1937年，“七·七”卢沟桥事变后，日本人为加紧其侵华战争，在台湾积极实施皇民化政策，禁止台湾人民读汉书、说汉语，凡带有中国民族色彩的娱乐部被禁止。而歌仔戏演出的，都是台湾同胞和中华民族血脉息息相关的故事，最能唤起民族意识，格外引起日本人的不满，予以严禁。但歌仔戏业者并没有屈服于压力，反而表现出强韧的生命力，不能明演，就转入地下，从城市转到乡下，不着戏服，恢复“落地扫”的方式进行演出（“落地扫”是指迎神赛会对，于广场上围个场地，在平地演唱的方式）。

另外，也有许多人转入“新剧团”，唱改良的歌仔戏，旧瓶装新酒，换汤不换药。穿着时装，把皇帝改为董事长，宰相改为经理，文武百官改为职员，以留声机代替被禁的文武场，不改歌仔戏的动作、台同，依旧唱歌仔戏的曲调，在当时日本铁蹄的统治下，很受一般民众欢迎。

1945年，台湾光复后，台湾各种地方戏曲复苏，歌仔戏恢复原貌，并很快地达到全盛时期的景观，在以后的十几年里是歌仔戏最为辉煌的时期。可惜到了1962年，电视开播后，观众逐渐被电视抢走，给歌仔戏以致命的打击，一落千丈。许多剧团无法维持，纷纷解散，歌仔戏又沦落为只在节庆或神诞时才有机会看到。

不过，面对新时代的冲击，歌仔戏也在适应环境改变自己，以期获得新生。如把歌仔戏搬到电视上，演员加入电视歌仔戏团。崛起于屏东县潮州镇的“明华园歌仔戏团”异军突起，曾获得台湾戏剧竞赛总冠军的称号。明华园运用了现代戏剧观念，改良剧本使剧情紧凑，应用现代管理方式，创新道具布景、服装等，颇受人们欢迎，为歌仔戏注入新的生命力。