排湾族大约分布在屏东、台东两县，人口在台湾原住民（高山族）中排行第三，有五万亲人。如果到恒春半岛旅游，所遇到的乡民，多半是排湾人。排湾族已进入阶级社会，有贵族平民之分。传说贵族是太阳神的后代，平民是百步蚊的后代。他们以精制的刺绣和古拙的雕刻而闻名。五年一度的“五年祭”（也叫“竹竿祭”），是排湾族最古老、最隆重的祭典之一。目前只剩下台东县达仁乡土坂村一处举行，时间是农历十月二十五日。相传排湾族的祖灵和神祗每五年就会按时降临大地。探视每一族群的子民，因而排湾族人每五年举行一次祭仪活动，迎候祖灵，祈祝福祥，形成这个“五年祭”。五年祭活动一般持续1周，有时是10天以上，分为迎灵、娱灵、驱灵、送灵等不同仪式。

祭仪活动在祖灵屋前面进行。首先由女巫师和男祭司率领子裔，先祭拜天地男女神、创造宇宙之神、自然神、精灵、妖怪和山、水、风、火谷等神。仪式庄严而虔诚。然后，穿着原始传统彩衣的排湾族人，跳着古老的舞步，随着民族歌声的节奏，绕成一条蠕动的“大长蛇”，一圈一圈地回转着，象征排湾族人向“百步蛇”的祖先祈愿。

“祖灵屋”是排湾族祭祖的地方。相传是排湾人祭典时，迎接在大武山脉的远祖灵魂返乡的暂居之所。屋内摆供着山鹿角骨、山猪牙、小米酒和矛器等祭品。祭祀祈祷之后，便开始竹竿祭，把活动推向高潮。

先是排湾族的贵族、巫师们齐集在大头目（大地主兼有族长身份）家举行祈祷仪式，然后清理祭祀场地，把竹竿排列在祭场内。第二天一早，大头目率领贵族到会场祭拜竹竿，然后所有的竹竿必须依照等级（贵族的装饰繁复而华丽，平民甚少装饰），顺序架设在广场上，呈一圆形。这些竹竿约8米长，前端插有25厘米的尖刺。第三天，参加者人手一竿各就各位，当巫婆用燃烧的小米梗迎神并念完咒语后，参加者高唱圣歌，然后由男祭司把事先准备好的10个善灵球，依礼抛向空中。参加者争先恐后地刺向抛出的球。这10个藤球中，5个是吉球，5个是凶球。如果刺中吉球，就相信未来5年内将得到神灵的保佑，大吉大利，万事如意。如果刺中凶球，则将大祸连年，不得安宁，需请巫师作法消灾，才能确保平安。(www.daowen.com)

到了中午，妇女们抬出用小米、长豆煮成的小米粥，这是以前他们的主食，供大家食用。这一天特别规定禁食米饭，以缅怀祖先开创基业的艰辛劳苦。回家后，刺中吉球的人，还可得到家家户户礼赞与馈赠，也许大家都想沾一沾他的吉利。

到了晚上，举行全族的歌舞联欢大会，大家载歌载舞，喝酒谈笑，直到深夜。