位于恒春半岛南端垦丁里的垦丁热带植物园，是台湾第一座热带植物林，也是世界八大试验林场之一。园中生长着上千种热带植物，南国的所有热带植物，在这里几乎应有尽有，还有一些世界罕见的珍贵植物。因此吸引众多游客慕名而来。

从恒春城出南门，沿滨海公路向南，到垦丁里后，有一条公路直通植物园。这座植物园建在山坡上，园内的土壤几乎均是珊瑚礁石灰岩风化而成的红色土壤，看上去肥力很差，但却满园林木葱绿。

“垦丁”一词始于清末。光绪三年（公元1877年），台湾招抚局从广东省潮州招募壮丁到恒春半岛垦荒、种植，于是慢慢地就有了“垦丁”这个名字。日本侵占台湾后，看中此地，划出大片土地为林场，分为四区，引进500多种树木试种。其中龟仔区最大，面积达435公顷，为今日垦丁公园之缘起。1982年9月，台湾当局宣布恒春半岛南部为“国家公园”，名曰“垦丁国家公园”。该公园东至太平洋，西临台湾海峡，北至南仁山北，南濒巴士海峡，海陆面积达3．26万多公顷；划分为五个区：生态保护区、特别景观区、史迹保存区、游憩区及一般管制区。(www.daowen.com)

垦丁热带植物园（森林游乐区）是该公园最主要的组成部分之一。目前，植物园分为椰子类植物、热带果树、药用植物、单宁染料植物、油脂植物、橡胶植物、香料植物、纤维植物等8个种植区。园中林木，除台湾本省产的树种之外，还包括29个变种和从国外引进的325种，并达1230多种。单单仙人掌就有250多种，分属125科，真是琳琅满目，洋洋大观了。植物园中还拥有许多珍贵、奇特的植物。如在自然林中有株茄冬神木，据说已有1000余年的树龄了。另外一株被称为睡茄冬的大树更为奇特，高16米、周干7米，树龄已有300多年，横向而卧，树干内部已被虫蛀空，游人甚至可以爬进洞里，而树上却是枝繁叶茂，生意盎然，让人百思不得其解。还有一棵巨型银叶板根树，高10多米，叶背呈银白色，树根成放射状伸展，露出地面，这些树根宽仅几厘米，但隆起高度达1米多，恰似从树干伸出一道道木板栅栏，常使游人好奇抚摸，啧啧称奇。其他如恒春福木，锈叶牡丹、新木薑子等，都是非常珍贵的树木。

植物园中还散布着许多海底珊瑚礁石，形态各异，如一线天，望海亭、音乐台、雨伞石、第一峡、栖猿崖、青蛙石、观日峰等。在珊瑚礁石地下，还有各式各样大大小小的天然石灰岩岩洞，如石笋宝穴、银龙洞、回龙洞、仙洞等，可供人进入观赏。洞内的石笋、钟乳千奇百怪，为垦丁公园的另一奇观。