火烈鸟，又称“红鹳”，因为它们在恋爱期间身上的羽毛会由粉白色变为火红色，故而得名。它们属于世界稀有珍禽，在动物界素有“礼仪小姐”的美称。目前全球只有6种。非洲肯尼亚纳库鲁湖的火烈鸟闻名世界，被誉为“火烈鸟的故乡”。

火烈鸟是世界上著名的大型涉禽。它们的外形高雅端庄，站立时细长的脖子弯曲成优美的“S”形。火烈鸟的嘴巴形状特殊，其基部很高，中部急剧向下弯曲，上嘴较小，下嘴较高，呈鲜明的红色或黄色，端部漆黑。火烈鸟的嘴在其幼年时期并不弯曲，之后会随着成长开始慢慢变弯，并逐渐形成形态奇特却又能运用自如的弯曲长嘴。

火烈鸟主要以水中的软体动物为食，进食的时候非常有趣，总是将长颈弯下来，头部向后翻转，用它们的弯嘴作勺，从水中撮起贝类来吃。火烈鸟经常从泥水中捞取各种藻类、小蠕虫、昆虫幼虫、原生动物等为食。

总的来说，火烈鸟有两种，一种是大型的，生活在美洲大西洋海岸及墨西哥湾沿岸，在智利有一亚种，生活在内陆。大型的火烈鸟身高90～150厘米，羽色深红。另一种是小型的，全身粉红。火烈鸟的群体较大，最大的群体有上万只。在飞行时呈一定的队形，和雁一样也有带头鸟，但雁行是由单一的个体组成“一”字形或“人”字形的排列，而火烈鸟则不是这样。

在火烈鸟进行群体飞行时，玫瑰色的羽毛与阳光交相辉映，有如晚霞蔽空，壮丽无比，在带头鸟转移方向时，就像一片烈焰在天际扩展延伸。所以它们又有“火鹳”之称。更奇异的是，无论它们的羽毛多么美丽，一经拔下就会立刻变为白色。

火烈鸟的毅力也是相当惊人的，它们还善于作长途旅行。过去人们一提到火烈鸟，就会把它们同美国的佛罗里达半岛联系在一起，以为火烈鸟的故乡就在那个半岛上。其实，火烈鸟的老家在巴哈马群岛，这里大约生活着近2万只火烈鸟，是美洲最大的火烈鸟栖息地。每年年末，成群的火烈鸟都要到佛罗里达半岛旅行一次。(www.daowen.com)

火烈鸟非常聪明，筑巢一般都选择在三面环水的半岛上，有的筑于泥滩，也有的筑在水中的小岛上，当它们筑巢时会用喙把湿泥滚成小球，然后用脚把小球一层层砌上去，最后筑成上小下大、顶部为凹槽的土墩。从远处看，就像一个架高的水盆，高度约为6～18厘米。但火烈鸟的性情很急躁，不等泥干，它们就会匆匆搬进新居。特别有趣的是，火烈鸟为了接近水源，常常会把它们的巢排列得整整齐齐，7～8个鸟巢并排矗立，构成了一个很有秩序的“小村落”，巢与巢之间相距60厘米左右。巢内开掘有许多小沟，每条小沟都与水面相通。火烈鸟常会站立在浅水中自由观望，或潜入水底畅游一番。火烈鸟的游泳技术很高，游动时，会伸直颈部，身体略向前倾，颇似游泳健将。

火烈鸟的卵呈淡白色，每次产卵2枚。小鹳出壳以后，只要羽毛一干，就能马上能下地走动，第二天就能下水游泳。火烈鸟很爱美，它们喜欢到平静的湖水中，对着明净的水面梳理羽毛。它们喜欢群居生活，有时一个群体的数量可在200万只以上，然而随着人们对其栖息地的破坏，火烈鸟的数量正在急剧减少。

小知识

火烈鸟的羽毛是红色的原因

火烈鸟喜欢吃一种绿色的小水藻，这种小水藻经过消化系统的作用，会产生一种能使其羽毛变红的物质，这样便形成了红色的羽毛。