黑龙江省扎龙自然保护区是我国第一个大型水禽自然保护区，建于1979年7月。这里虽然没有古木参天的林海和巍峨秀丽的群山，但是这里有一望无际的芦苇荡，许多珍稀水禽都栖息在这里，尤以鹤类居多而闻名于世，被誉为“鹤类的乐园”。

扎龙自然保护区位于黑龙江省西部松嫩平原乌裕尔河流域的下游，在齐齐哈尔市的东南部，东北与林甸县为邻，东南与杜尔伯特蒙古族自治县毗邻。保护区南北长约50千米，东西宽约5千米，中间宽，两头尖，略似“月牙形”。

扎龙自然保护区接近兴安岭高地，受西伯利亚气流的影响，形成了明显的大陆性气候，四季分明，春季干旱多风，夏季干燥炎热，秋季多雨早霜，冬季寒冷早雪。

乌裕尔河是保护区内的主要河流，发源于小兴安岭南坡铁力县，流经杜蒙、从甸、齐齐哈尔市时消失在草原中，到保护区便失去明显的河床，河水蔓延形成广阔的芦苇沼泽地带，因此这条河被称为“无尾河”。河流两岸形成大片苇塘，苇塘里散布着许多湖泊，较大的湖泊有东哈台、南哈台、西哈台等。在苇塘湖沼中，生长着的鲤鱼、鲫鱼、泥鳅及各种蚌螺，是水禽、鹤类的良好饲料。

在苇塘湖沼中，常形成不连续的阶地，水位增高时这些阶地均有被水淹没的可能，那里草高苇密、地势隐蔽，是鹤类尤其是丹顶鹤、白枕鹤栖息的好场所。

季节积水区，春天干旱的时候没有积水，就会形成沼泽草甸。这里芦苇长势差，很少有纯的群落，多混有蒿草、碱草、三菱草、狼尾草等植物。这些地方多为水禽觅食的场所。(www.daowen.com)

在芦苇丛中，有零星分布的岗丘，犹如绿色海洋中的孤岛，岗丘上的土壤多为盐碱土，并长有蒲公英、牛鞭草、狼尾草等植物。这里大部分已经被开垦成耕地，人类长期居住在这里。每当春、秋季节，丹顶鹤也常到耕地或村落附近觅食。

乌裕尔河流域具有独特的自然环境，芦苇沼泽地也非常广阔，溪流纵横交错，湖泊星罗棋布，水草肥美，鱼类丰富，适于各种水禽栖息繁殖。据1976年的调查报告显示，乌裕尔河流域栖息着130多种水禽，尤其以鹤类居多，众鹤之中，以丹顶鹤最为珍贵，因此这里又被誉为“丹顶鹤的故乡”。

全世界有鹤类15种，中国主要分布有9种，而扎龙自然保护区就有6种，鹤类总数占全世界的53%，全国约有75%的鹤栖居在这里，6种鹤中，在扎龙自然保护区繁殖的有丹顶鹤、白头鹤、白枕鹤、蓑羽鹤，旅鸟有白鹤、灰鹤，其中白鹤、白头鹤、丹顶鹤、白枕鹤属于稀有或濒危物种。若不采取紧急保护措施，这几种鹤就有灭绝的危险。

乌裕尔河由于鹤多，引起了国家动物保护组织的重视。1980年，黑龙江省动物研究所在乌裕尔河芦葫岛上建立了一处“丹顶鹤”生态观察站，并派鸟类工程师李金录、冯科民等同志常年在这里对各种鹤进行观察和科学研究。为了方便观察，当地政府还在此架设了观鹤楼，人们登上楼顶，用高倍望远镜就可以看到鹤的活动。

除鹤类外，还有其他珍贵水禽生活在这里，如属于雁形目的天鹅、鸿雁、灰雁、豆雁、花脸鸭、绿头鸭、斑头鸭等；属于鹳形目的有白鹳、黑鹳、苍鹭、大白鹭、草鹭、白琵鹭等；此外还有鸥形目等多种水禽在乌裕尔河栖息繁殖。