如果说寒武纪是三叶虫的时代，那么接下来的奥陶纪则是角石的天下。渝东南的彭水、黔江、酉阳发现的震旦角石是我国华南地区距今约4.5亿年晚奥陶世的一种典型标准化石（图2.3）。

图2.3　酉阳地区的震旦角石化石

角石是头足纲动物的总称，它的特点是具有坚硬的外壳。从开始发育到最终长成，角石外壳直径逐渐变大，肉体生长时不断前移并分泌钙质形成新的壳。肉体生长在壳底端的住室内，住室后面向壳的尖端一方则形成一系列的气室，气室对角石的升降和平衡具有重要作用。

从角石外形来看，一般是直的，也可以是弯的或盘卷的（图2.4）。在重庆彭水、黔江和酉阳地区发现的形如竹笋状的角石称为中华震旦角石，这种角石只在中国有发现。震旦角石与现存物种鹦鹉螺是近亲，不同的是，鹦鹉螺的壳是卷曲在一起的。

中华震旦角石外形如同宝塔，呈圆锥形，一头尖，一头宽，表面发育有节、竖纹等，其石面有二三十节环状圈纹突起，犹似竹笋。

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图2.4　直角石复原图　（来源：维基百科）

在上述渝东南地区山中的奥陶纪地层中，可以看到很多震旦角石。只要能发现一种叫作龟裂纹灰岩的地层，就可以看见很多角石的身影。此外，在县城的很多广场及周边的街道地板砖上也可以见到大量角石化石，其大小形态多样，可作为人们首先观察的地点。当地人俗称的“石中竹笋”，其实是远古的海洋动物。

在奥陶纪末期，气温骤升骤降。相比鹦鹉螺，震旦角石的直壳并不方便运动，当环境稍微变化，它们的生存就会受到影响，最终迅速灭亡（图2.5）。相比而言，鹦鹉螺盘卷的壳能更好地适应环境，所以今天仍有鹦鹉螺存在。震旦角石死后先被沉淀的泥沙覆盖，并逐渐石化。历时数万年亿万年，地球的构造抬升运动让这些藏在地层万卷书中的化石逐渐露出地面，从而被人们发现。

图2.5　奥陶纪海洋中的角石场景复原图　（来源：维基百科）