“美声唱法”这一名称是从意大利文Bel Canto翻译过来的。Bel Canto的字义是“美妙地歌唱”或“美丽的歌曲”。它起源于17世纪初意大利的佛罗伦萨。最初是伴随演出欧洲最早的歌剧，对如何改进歌唱方法进行的研究而出现的，其用意是造就美妙的声音来进行歌唱。这种美妙的歌唱方法随着意大利歌剧的发展而日渐成熟，在表演风格上出现了各具特色的四大歌剧乐派：以佩里（J.Peri，1561～1653）、卡契尼（G.Caceini，1546～1618）为代表的佛罗伦萨歌剧乐派；以兰第（S.Landi，1587～1639）为代表的罗马歌剧乐派；以蒙特·威尔第（C.Monte Verdi，1567～1643）、卡伐里（F.CaValli，1602～1676）、切斯第（M.A.Cestimated，1623～1669）为代表的威尼斯歌剧乐派；以斯卡拉第（A.Scarlatti，1660～1725）为代表的那波里歌剧乐派。意大利的歌剧唱法流传至欧洲各国后，与各国的语言和音乐风格相融合，在歌唱艺术实践过程中，不断改进、演化，成为法国、德国、俄国的美声唱法学派。因此，Bel Canto就不仅仅是一种美妙的唱法了，而含有美声（唱法）学派的意义。Bel Canto发展初期的演唱风格力求声音的甜美柔和（Dolce）。当时声乐作品音域不宽，着眼于连贯、柔美的中声区，多表现宁静、典雅、充满情爱的作品。

继格鲁克（C.W.Gluck，1714～1787）的歌剧改革和莫扎特（W.A.Mozart，1756～1791）的古典主义歌剧成就之后，19世纪歌剧的进一步繁荣开创了Bel Canto的新时期，人们称之为“大歌剧时代”。歌剧舞台上形成了男唱男角、女唱女角的自然生理的演唱形式，女子扮演女主角使女高音声部的演唱技术首先取得了辉煌的成就。此后，男高音、男中音、女中音、男低音也相继被歌剧作家用来塑造剧中的主角形象，使男、女各声部的歌唱技术逐步成熟和完善。同时，以德奥浪漫主义作曲家们为代表创作出的大量的艺术歌曲的演唱和传播，推出了以音乐会演唱为职业的歌唱家，形成了具有室内乐特点的艺术歌曲的演唱风格，成为与歌剧演唱风格平分秋色的声乐体裁和演唱形式。

1854年，出生于西班牙的声乐家加尔西（Manuel Garcia，1805～1906）发明了喉镜，喉镜可以观察和研究发声器官的动态，借助喉镜人们第一次从生理角度解释了歌唱发声原理。之后，一些生理学家和医生进一步对歌唱生理机制进行研究，他们的成果为歌唱提供了生理科学的依据。

20世纪以来享誉世界的歌唱家层出不穷，如卡鲁京、吉利、帕瓦罗蒂、多明戈、卡雷拉斯、萨瑟兰、华约林、台巴尔迪等，这些不同国籍的歌唱家继承和发展了Bel Canto的技艺，使演唱曲目更加多样而宽广。除用原文或译成的不同语言演唱古典主义、浪漫主义、民族乐派及近现代的歌剧、艺术歌曲外，一些民族风格较强的歌曲，亦运用它的技法演唱，如脍炙人口的俄罗斯民歌《三套车》《伏尔加船夫曲》，美国黑人民歌《没有人知道我的痛苦》、爱尔兰民歌《夏天最后一朵玫瑰》等。特别是用汉语演唱欧洲歌剧和中国歌曲的成就，显示了Bel Canto对不同语言体系和音乐风格的适应性。Bel Canto在不同国家的歌唱艺术实践中的运用，表明了不同语言和音乐风格已不会成为运用这种歌唱方法的障碍。

Bel Canto自诞生至现代，历经了约4个世纪的发展和演变，通过无数歌唱家、声乐教育家、音乐家、生理学家、医生和科学家的不懈努力，已对其从生理学、物理学、音响学、嗓音学、语言学、心理学以及歌唱的各种实践活动等方面做出了科学与艺术全方位的研究，总结出了从不同的角度如何控制和支配发声器官和协调身体动作的原理和方法，形成了一种行之有效的、符合人声表现规律的科学体系和人们共同欣赏的美学原则，现代世界各国有成就的歌唱家都运用Bel Canto的技法去探索如何演唱不同国家和地区、不同语言和风格的声乐作品，美声唱法成为歌唱家所追求、探索的理想的歌唱方法。

综上所述，美声唱法的特点体现在以下几个方面：(www.daowen.com)

（1）注重人声生理机制的自然规律，总结出了一整套符合生理条件的、科学的、系统的训练方法。

（2）根据人的生理特征和发声歌唱时的声音状态区分出不同的声音类型，把歌唱声音的运用分为女高音、女中音、女低音和男高音、男中音、男低音6个声部。

（3）按声部的音域范围扩展音域，应用音域宽广，可达两个八度以上。用声区理论和实践方法来统一高、中、低三个声区的音色。

（4）充分发挥发声器官的潜在功能和共鸣腔体的共鸣作用，声音运用的强弱幅度大，强声音量宏大、具有穿透力，弱声亦有致远力。

（5）既有严格而统一的技术规范，又有较强的语言适应性。无论用何种语言演唱，咬字、吐字都必须清楚。