北宋建立后，统治者吸取前代经验，加强了中央集权，社会相对稳定。城市的繁荣使我国的音乐文化出现了巨大转变，音乐发展的主流由宫廷转入民间，社会主流音乐的性质也渐由文化统治工具向商品化方向转变，最具代表性的音乐形式则由汉代以来的歌舞大曲，通过说唱渐转入戏曲。

（一）宋朝的文人词曲

由于唐代末年的战乱，当时较为流行的诗歌，从歌唱逐渐改为书写和吟诵的形式。到了宋代，文人士大夫的普遍嗜好，使曲子（词）作为民间兴起的一种歌曲形式，以特有的魅力风靡全社会，成为宋代主要的艺术歌曲形式。这种文学与音乐相结合且能歌唱的形式的产生取代了诗歌。北宋前期的著名词人柳永创作了大量的慢词，极大地促进了词的突破性发展和在社会各界的广泛传播，以至于“凡有井水饮处，即能歌柳词”。民间曲子的广泛流传也直接影响到仕官府第乃至宫廷。北宋皇帝多有精通音律而善填词及至因旧曲而创新声者。曲牌作为民间兴起的一种歌曲形式，配上音乐旋律，如较为出名的有《点绛唇》《菩萨蛮》《卜算子》《渔家傲》《念奴娇》等。因此，宋词是中国音乐文学和歌唱艺术的新发展。其豪放派代表人物有苏轼、陆游、辛弃疾等，婉约派代表人物有晏殊、李清照、柳永、姜夔、沈括、张炎等，并且出现了一批有名的词曲歌唱家，如李师师、孔三传、张五牛。

曲子还有‘冷”“近”“引”“慢”等不同体裁，宋代王灼在《碧鸡漫志》中曾说“凡大曲就本宫调转引、序、慢、近、令”。“令”——如《浪淘沙令》《十六字令》《调笑令》，狭义上专指曲破部分所用的节奏较快的曲调，广义上泛指一切较短的曲调。“引”和“近”一般较长。“引”——如《婆罗门引》《阳关引》，可能是“中序”开始的部分，亦即歌唱开始的部分，相当于后来的引子。“近”——如《诉衷情近》《扑蝴蝶近》，亦称近拍，如《郭兴郎近拍》《隔浦莲近拍》，可能是慢曲以后，入破以前，在由慢渐快部分使用的曲调。“慢”——如《声声慢》《木兰花慢》等，曲调较长，盛行于北宋。曲子多段体唱段的每段称“阕”，如上阕、下阕。

关于宋代曲子音乐，我们可以从南宋格律派词人姜夔遗留给后世的珍贵乐谱中了解到某些原始的宋代音乐风格，也可以从中国文学史提供的文字探索曲子（词）音乐风格。而姜夔是唯一附有曲谱的词集流传至今者。

姜夔（约1155～1221），字尧章，号白石道人，世称姜白石。他不但工于诗词，并且能吹箫、弹琴和作曲，在音乐理论方面造诣极深。今存《白石道人歌曲》中收词曲17首（自制曲14首，古曲填词2首，为范成大曲填词1首），旁注宋俗字谱；祀神曲《越九歌》10首，旁缀律吕字谱；琴歌（古怨）1首，旁缀减字谱；还有《圣宋铙歌舞鼓吹曲》歌词14首。可见，《白石道人歌曲》是极为珍贵的音乐遗产。

姜夔的14首自制曲作品是《高溪梅令》《扬州慢》《杏花天影》《凄凉犯》《长亭怨慢》《淡黄柳》《石湖仙》《暗香》《疏影》《惜红衣》《角招》《徵招》《秋宵吟》（《翠楼吟》）。姜夔的自制曲尚有乐谱流传至今，这些曲子突破了传统曲子词上下阕强求一致的规格，摆脱音乐形式的束缚，表达思想更为自由；词章文美雅致、高远清秀，具有较高的艺术价值。(www.daowen.com)

（二）元散曲

元代散曲的创作和演唱较为盛行。散曲的音乐主要吸收了唐宋大曲、曲子和宋元说唱音乐、少数民族音乐等元素。散曲的题材多是风花雪月、离恨艳情、厌世隐遁、牢骚伤感等情绪描写，形式自由，可长可短。伴奏乐器只用琵琶、筝、笙、笛、箫、拍板等，不用锣鼓。

元散曲主要有小令、带过曲和散套三种形式，其特点主要体现在以下几个方面。

第一，小令。小令一般流行于民间，通常由民歌词曲家创作的单首歌曲，也有旧曲填新词的歌曲。小令的形式短小、简单，如马致远的《天净沙·秋思》、睢景臣作词的《黄莺儿》。

第二，带过曲。它用两三个同一宫调的小令联缀在一起，前无引子，后无尾声。如《十二月》随带《尧民歌》，《骂玉郎》带《感皇恩》《采茶歌》，《雁儿落》连带《得胜令》等。

第三，散套。又称“套数”或“套曲”，是由两个以上的同宫调只曲联缀而成的组歌，一般都有尾声。如乔吉的《行香子·题情》套曲，全套所用曲牌：《行香子》—《庆宣和》—《锦上花》—《小阳关》—《江儿水》—《碧玉箫》—《离亭燕》带《歇拍煞》，又如白朴作词的《恼煞人套曲》。