《溯江纪源》又称《江源考》，是徐霞客科学论文的代表作。

徐霞客生长在长江口附近的江阴，面对浩渺的大江，从小立下大志，“欲究江河之源”。他运用追踪和目击的办法考察江河。晚年到云南，面对盘绕不定、岸陡水急的金沙江，既不通航，又不能沿江步行，他则认真考察分水岭，即他所说的“龙脉”，追踪江流的走向。他舍弃传统官道不走，迂曲北出，选择昆明—武定—元谋—大姚—宾川一鹤庆—丽江一线，主要目的就是考察金沙江的流向，在元谋得以足勘目验了他怀念思索过一辈子的真正的长江正源。该文成稿于对这一片考察结束以后，可能于明崇祯十三年（1640）归途中在“峨眉山下”定稿。《溯江纪源》不但是徐霞客一生延续时间最长、所耗精力最多的研究课题，也是他一生地理考察的最后一篇封笔之作。对长江和各主要支流，我国汉代以来已有记载。《溯江纪源》敢于大胆否定被视为圣经的《尚书·禹贡》“岷山导江”的传统说法，从宏观上对整个水系进行研究，在历史上第一次论证了金沙江才是长江正源。通过实地考察进行地理考证，成为科学名篇，而且结构严谨，层层递进，逻辑性强。

现存《溯江纪源》是从江阴县冯士仁的《江阴县志》中抄录出来的，并不是全文。前人以为《溯江纪源》全文有几万字，然而如今存留下来的仅一千多字而已。考察文章内有“北龙亦只南向半支入中国”下面注释提到“俱另有说”，可推知他的论说必定非常长，可惜一概删去了。

冯士仁论本文曰：“谈江源者，久沿《禹贡》‘岷江导江’之说。近邑人徐弘祖，字霞客，夙好远游，欲讨江源，崇祯丙子秋，辞家出流沙外，至庚辰秋归。计程十万，计日四年。其所纪核，从足与目互订而得之，直补桑《经》（桑钦《水经》）、郦《注》（郦道元《水经注》）所未及。夫江邑为江之尾闾，适志山川。而霞客归，出《溯江纪源》，遂附刻之。”(www.daowen.com)

《溯江纪源》是最早付梓和最早被介绍到西方的徐霞客著作，被刊载于明崇祯《江阴县志》和崇祯《靖江县志》。清康熙皇帝的《康熙几暇格物编·江源》介绍并赞赏该文。

江、河为南北二经流，以其特达于海也。而余邑正当大江入海之冲，邑以江名，亦以江之势至此而大且尽也。生长其地者，望洋击楫，知其大不知其远；溯流穷源，知其远者，亦以为发源岷山而已。余初①考纪籍，见大河自积石入中国②。溯其源者，前有博望之乘槎③，后有都实之佩金虎符④。其言不一，皆云在昆仑之北，计其地，去岷山西北万余里，何江源短而河源长也？岂河之大更倍于江乎？迨逾淮涉汴，而后睹河流如带，其阔不及江三之一，岂江之大，其所入之水，不及于河乎？迨北历三秦⑤，南极五岭⑥，西出石门、金沙，而后知中国入河之水为省五⑦陕西、山西、河南、山东、南直隶，入江之水为省十一⑧西北自陕西、四川、河南、湖广、南直，西南自云南、贵州、广西、广东、福建、浙江。计其吐纳，江既倍于河，其大固宜也。