明崇祯九年（1636）九月十九，徐霞客已年届五十，一行四人踏上了“万里遐征”的漫漫长途。先后游览浙江、江西，于明崇祯十年（1637）正月十一，进入湖南。本篇节选自《楚游日记》，是徐霞客在湖南茶陵游记的一部分。

茶陵西部有秦人三洞，包括秦人洞、上清洞、麻叶洞。它们景色各异，探洞时碰到的困难各不相同，有自然因素，有人为因素，也有传统观念的影响。随着这些困难的逐步加深，徐霞客不畏险阻、勇往直前、追求真理的精神愈加彰显。秦人洞和上清洞皆水汇成潭，很难深入。徐霞客于正月十六游秦人洞，因受误导多走了很多路，但兼得东洞和西洞。“余幸兼收之胜，岂惮往复之烦”，成了他旅游寻胜的名言。十七先后探上清洞和麻叶洞。此洞从来没有人进去过，当地人认为“神龙蛰处，非惟难入，亦不敢入”。徐霞客巧施百计，终为大水所阻，未能进入上清洞。对麻叶洞的考察极具戏剧性，当地人守在洞口，为徐霞客的生命安全担忧。徐霞客舍身钻入，看到了千姿百态的洞内景观，而且考察十分顺利。出洞时洞外守视者更多，人们为他安然无恙出来而庆贺，因他的“神异”而表示敬礼！徐霞客却平静地说：“吾守吾常，吾探吾胜耳！”这个真实的故事，显示了徐霞客不惧神怪、勇往直前、追求真理的可贵精神。

十六日②　东岭坞内居人段姓，引南行一里，登东岭，即从岭上西行。岭头多漩窝成潭，如釜之仰，釜底俱有穴直下为井，或深或浅，或不见其底，是为九十九井。始知是山下皆石骨玲珑，上透一窍，辄水捣成井。窍之直者，故下坠无底；窍之曲者，故深浅随之。井虽枯而无水，然一山而随处皆是，亦一奇也。(www.daowen.com)

又西一里，望见西南谷中，四山环绕，漩成一大窝，亦如仰釜，釜之底有涧，涧之东西，皆秦人洞也。由灌莽③中直下二里，至其处。其涧由西洞出，由东洞入，涧横界窝之中，东西长半里，中流先捣入一穴，旋透穴中东出，即自石峡中行。其峡南北皆石崖壁立，夹成横槽，水由槽中抵东洞，南向捣入洞口。洞有两门，北向，水先分入小门，透峡下倾，人不能从。稍东而南入大门者，从众石中漫流。其势较平，第洞内水汇成潭，深浸洞之两崖，旁无余隙可入。循崖则路断，涉水则底深，惜无浮槎④可觅支矶片石。唯小门之水，人峡后亦旁通大洞，其流可揭厉而入⑤。其窍宛转而披透⑥，其窍中如轩楞别启⑦，返瞩捣入之势⑧，亦甚奇也。西洞洞门东穹，较东洞之高峻少杀，水由洞后东向出，水亦较浅可揭。入洞五六丈，上嵌围顶，四围飞石驾空，两重如庋⑨悬阁，得二丈梯而度其上。其下再入，水亦成潭，深与东洞并，不能入矣。是日导者先至东洞，以水深难入而返，不知所谓西洞也。

返五里，饭于导者家，日已午矣。其长询知洞水深，曰：“误矣！此入水洞，非水所从出者。”复导予行，始抵西洞。余幸兼收之胜，岂惮往复之烦。既出西洞，过东洞，共一里。逾岭东望，见东洞水所出处。复一里，南抵坞下，其水东向涌出山麓，亦如黄雩⑩之出石下也。土人环石为陂，壅为巨潭，以灌山塍⑪。从其东，水南流出谷，路北上逾岭，共二里，始达东岭之上，此由州入坞之大道也。登岭，循旧路一里，返宿导者家。