2008年，中共梅州市委、市政府召开了一次关于振兴梅州“足球之乡” 的座谈会，将振兴梅州足球运动作为“文化名城建设”的一项重要内容。

从2009年起，梅州就把足球列入保护计划，并于2010年出台了《梅州市振兴“足球之乡”十年规划》和《梅州市关于加快足球运动发展实施意见》。梅州市申报“中国体育非物质文化遗产保护与推广城市”，是中共梅州市委、市政府加快推进广东文化旅游特色区建设、积极实施振兴“足球之乡”《十年规划》的一项重大举措。当时梅州也是全国唯一通过足球来申遗的城市。为此成立了以谭君铁同志为组长的申遗领导小组，市直相关部门配备了专人负责申遗工作，坚持“一把手”亲自抓。

邹锡昌会长（左一）、陈建新局长（右一）向曾雪麟（左二）、容志行（右二）颁发市足协荣誉主席证书

2013年1月11日举行的第二届理事会换届选举大会上，广东省政协委员、香港嘉应商会永远荣誉会长、香港昌盛集团有限公司董事局主席邹锡昌当选为梅州市足球协会新一届会长

根据“申遗”相关管理办法，梅州足球符合“申遗”条件的项目很多，优势明显，其中主要体现在：一是有由市委、市政府主导出台的《梅州市振兴“足球之乡” 十年规划》和《梅州市关于加快发展足球运动实施意见》的相关措施；二是有现代足球最早传入中国的梅州市五华长布；三是梅州出了个“世界球王”李惠堂；四是有一个中国内地历史最悠久的民办体育组织梅县强民体育会；五是1956年梅县就获“足球之乡”美誉；六是有深厚的足球文化底蕴；七是有李惠堂、曾雪麟、温集祥及张均浪、蔡锦标、池明华、王惠良、刘彬彬等为代表的优秀足球教练和运动员；八是足球运动源远流长、群众足球世代相传。

2013年11月1—3日，在芜湖举行的“2013中国体育文化·体育旅游博览会”上，梅州被评为“中国体育非物质文化遗产保护与推广城市”，正式宣告梅州足球申遗成功。与此同时，嘉应学院还获得中国“体育文化研究基地”称号。至此，梅州又获得了一个国字号招牌，使梅州足球品牌进一步得到固化、保护和传承，为带动梅州市经济文化发展，增强城市竞争力助力加油，为梅州再添加了一张城市新名片。(www.daowen.com)

梅州足球申遗的成功，有着深远的战略意义。申遗的过程，就是一个挖掘、传承、保护、利用、展示、推广梅州足球历史和足球文化的过程，不仅标志着梅州市振兴足球取得阶段性成果，还开启了振兴梅州足球的新篇章，对实现梅州足球重新崛起的战略目标具有极大的推动作用。

2013年11月，国家体育总局体育文化发展中心授予梅州“中国体育非物质文化遗产保护与推广城市”称号

梅州足球申遗的成功，有利于发展足球产业，加快梅州足球产业结构升级，可以通过足球产业与体育产业的结合，彰显足球运动的经济功能，使体育服务业成为梅州经济新的增长点。

梅州足球申遗的成功，有利于挖掘梅州足球文化传统内涵，为梅州“文化之乡”增加了含金量。通过推动梅州足球文化发展，结合梅州“世界客都”和“华侨之乡”“文化之乡”的城市定位，统筹规划，提升梅州在中国乃至世界的新形象，重新擦亮“足球之乡”这块金字招牌，使梅州足球具备了硬实力和软实力两只翅膀，为未来梅州足球真正的腾飞打下坚实的基础。

过去，梅州是球王的故乡，是中国的“足球之乡”，现在又成为中国足球非物质文化遗产保护和推广城市，梅州与足球更加紧密地联系在一起。在为期三天的“中国体育文化、体育旅游博览会”上，梅州“世界客都、梅州足球”展馆受到格外的关注。展馆用图文、视频和实物的方式，生动介绍了梅州足球的发展历程，厚实的足球文化吸引了众多观众驻足观看。不少观众说，过去知道球王李惠堂，也听说过池明华、谢育新，但今天才知道他们都是梅州人。时任梅州市常务副市长李远青，代表梅州市参加授牌仪式后表示，申遗成功，让世界进一步了解梅州，让梅州更加走向世界，我们要努力提高梅州的知名度与影响力，做到让人们谈到足球就想起梅州，谈起梅州就想到足球。