李惠堂热爱足球，起初并没有得到父母的支持。李浩如虽是个生意人，但深谙“养不教，父之过”“勤有功，戏无益”的古训，认为踢足球是不务正业，长久下去，恐难有成。1913年，由于李惠堂踢球捣碎邻居屋檐的瓦片遭到严厉的投诉和众人的嘲讽，李浩如更下决心“孟母三迁”，将李惠堂接回香港，聘请老家同村秀才李柳湾任家庭教师。1919年，李惠堂转入英国人办的皇仁书院读书，父亲希望通过中西文化的教育熏陶，改变李惠堂迷恋足球的“野性”。两年后，李惠堂奉父命休学助理公司业务，工作之余依然沉迷踢球，为此经常遭受父亲的责打，最轻也是一顿训斥。李惠堂曾回忆说：“但我因为有百折不挠的精神，打骂由他打骂，依然偷看、偷踢。我今日得之微绩，皆幼年艰苦奋斗、勤学不辍、潜心研究之佳果，全非上天所赐，或侥幸所致者。”

李惠堂故居，位于广东省五华县锡坑乡

1920年，在皇仁书院读书的李惠堂和欧杰生、彭华兴、廖小弟、李天生等工人子弟一起，组建了大坑村赤足球队，欧杰生当教练，李惠堂当队长。1922年，香港华人创办的南华体育会举办少年“夏令杯”赛。大坑村赤足球队夺得冠军杯“大银盾”，李惠堂也因出色的表现被收入我国首支华人足球队——南华体育会甲级队。至此，李惠堂成为一名专业球员，正式开启了“显我好身手，为国争光”的足球生涯。

1923年，李惠堂作为南华队主力前锋随队远征澳大利亚。赛前，澳首都墨尔本报纸登出一幅形容枯槁、骨瘦如柴的中国球员漫画，题为《中国队登场之前瞻》，以藐视和污辱中国队。次日两国球队交锋，南华队一举击败澳队，李惠堂包揽三球，获得澳洲政府颁发的“最佳表演奖”金质奖章。为此，澳洲媒体称李惠堂为“中国足球神童”，香港报刊则登出特大号标题称李惠堂为“球王”，并配上诗句“万人声里叫球王，碧眼紫髯也颂扬”。

1925年秋，李惠堂率领中国足球队出征第七届远东运动会获得冠军。同年10月，李惠堂从香港前往上海，加入上海乐群足球队。在上海五年，李惠堂迎来了足球职业生涯的巅峰。

1926年，上海举办万国足球锦标赛，李惠堂担任队长率领中华足球队战胜葡萄牙、苏格兰队，创造了连续击败外国足球队的纪录。同年受聘为复旦大学足球教练、体育系主任。

李惠堂和他获得的奖项

参加第三届远东运动会的中国足球队

1948年中国足球队参加奥运会的全体队员，中排左二为球王李惠堂

第十一届奥林匹克运动会，球王李惠堂为旗手进驻德国柏林奥运村

李惠堂与张邦伦（右），张为中国20世纪40年代杰出足球守门员，曾扑中球王李惠堂主罚的点球，被人们誉为“远东第一铁门”

1927年夏，李惠堂组织合并“乐群”“中华”球队，组建乐华足球队，担任董事长兼队长，成为当时上海乃至全国实力最强的足球队。乐华队在全国联赛、“史考托”杯赛中均获得冠军。

1928年，李惠堂被媒体誉为“亚洲球王”。他提出了著名的足球论断：“足球是我国最出色运动，远东连捷七届和本年度港沪两华队的冠军头衔便足引证无讹了。我们更进一步而知足球，不仅是我国最出色的运动，而且是最通行的运动，那也是万众公认的。所以在足球的名称上头，要冠之以中国国艺称号。”(www.daowen.com)

1929年，李惠堂加盟上海队，获全运会足球冠军，同年率领乐华队远征东南亚。

1930年，李惠堂率中国足球队赴日本东京参加第九届远东运动会获冠军。同年冬，他携妻儿由上海返香港。

1934年，第十届远东运动会在菲律宾举行，李惠堂任中国足球队队长，蝉联冠军。次年，李惠堂代表香港足球队参加第六届全国运动会，获冠军。

1936年8月，李惠堂率中华足球队参加在德国柏林举行的第十一届奥运会，这是中国足球队首次挺进奥运，向世界亮相。据资料记载，当时的队员有包家平、谭江柏、黄美顺、李天生、陈镇和、徐亚辉、叶北华、孙锦顺、李惠堂、冯景祥、曹桂成。由于国家经济困难，中国足球队只能通过沿途参加比赛来筹集经费，在东南亚等地连续征战27场，耗时半年才抵达柏林，奔波劳累，终于在奥运会中不敌强手英国队。此行虽没能在奥运会中获胜，但也使中国足球在东南亚一带赢得了无与伦比的名声。值得一提的是，其中队员谭江柏是香港著名歌星谭咏麟的父亲，以头球著称而得“谭铜头”雅号；奥运会后从军参加抗日，也是香港著名的抗日球星之一；2006年在香港逝世，享年95岁。

1948年，43岁的李惠堂宣布解甲挂靴。驰骋足坛二十五载，足迹遍及亚洲、欧洲、澳洲，参加比赛1000多场，进球1860个，堪称世界之最，为中国人民争了气。他多次率中国足球队参加奥运会、远东运动会和其他国际性足球比赛等，荣获120多座奖杯和近百枚奖章。

1936年8月6日，中国足球队在第十一届奥运会上与英国队交锋的首发阵容中，只有1人不是广东籍。后排左起：李天生、包家平、谭江柏；中间左起：徐亚辉、黄美顺、陈镇和（上海）；前排左起：曹桂成、冯景祥、李惠堂、孙锦顺、叶北华

李惠堂不但球艺高超，而且球德高尚，受人敬仰。他纵横球坛，比赛时极少犯规，也从未因争胜而伤害对方。更加难能可贵的是，在他足球生涯中从未受到裁判的罚牌，常以宽宏大度感化对手、化解矛盾，体现出大将的风范。李惠堂有诗《六十初度感怀》如下：

忧乐常关天下情，愧无建树以球鸣。

一腔肝胆存人热，半世风尘为国争。

拔帜岂曾功在汉，洁身遑计名和利。

逢辰笑酌延龄酒，共许贤流致太平。

这首诗可以看作是李惠堂足球生涯的真实写照，更表达了他为国踢球的爱国情怀，感情慷慨，豪迈奔放！李惠堂生前，曾受到英国、以色列、马来西亚、印度尼西亚、菲律宾、澳大利亚等国家元首的接见。