澄碧平阔的梅江河，缓缓向东流淌。地处赣闽粤三省交汇处的山城梅州，被誉为“世界客都”。千百年来，一代代客家先辈们千里跋涉迁徙至此，梅州这座山城也就慢慢地成为客家人最集中的聚居地，后来又演变形成了著名的华侨之乡、文化之乡、足球之乡。

2014年2月27日，中共中央总书记、国家主席习近平在中央全面深化改革领导小组第十次会议上，主持审议通过了《中国足球改革总体方案》。会议强调，实现中华民族伟大复兴的中国梦与中国体育强国梦息息相关，发展振兴足球是建设体育强国的必然要求，也是全国人民的热切期盼。这是新中国成立后党和国家最高领导人第一次审议足球的专题会议。随着《中国足球改革总体方案》的颁发，发展与振兴足球已成了举国上下的热门话题，不少国人在关注中国足球的过去、现在与未来的同时，也自然而然地把眼光投向了曾经为中国足球做出过积极贡献的“足球之乡”梅州。

“只有了解历史，才能把握未来”“振兴中国足球，从了解中国足球历史开始”，这是球乡梅州人民的共识。2015年3月6日，梅州市发展战略顾问、《客家人》杂志总编辑杨宏海，邀请一批有识之士，策划组织“振兴梅州足球之乡”专题调研组，奔赴梅州市体育局、嘉应学院、梅县强民体育会、五华县委县政府、五华客家足球俱乐部、梅县铁汉生态足球俱乐部、“中国内地现代足球发源地”元坑及球王李惠堂故居等地调研；先后拜会了中国足协原副主席、广东省体育局原局长、广东万力名人足球俱乐部理事长董良田，中国足协原副主席、国家男足原主教练曾雪麟，梅县强民体育会副会长兼秘书长、资深足球评论员温威光，以及较早研究中国足球发展史的专家、广州日报社体育部主任陈伟胜等人。尤为难得的是，杨宏海还从采访友人中获得从瑞士巴色差会档案馆找到的有关传教士边得志、毕安、万保全等人的文字、图片，为梳理历史、校正谬误提供了第一手宝贵资料；与此同时，《客家人》杂志与嘉应学院、强民体育会联手举办“振兴梅州足球文化”研讨会，共同研讨、梳理梅州足球发展历史。

如果从1873年西方传教士将现代足球引入五华元坑开始算起，梅州足球运动迄今已有140多年的历史。140多年来，梅州足球曾经有过光辉的岁月、骄人的战绩，但也曾几经沉浮，历尽沧桑。然而，梅州足球历史毕竟源远流长，足球文化毕竟底蕴深厚。所以，尽管前进的道路崎岖曲折，梅州足球依然波浪式向前发展。2010年，由中共梅州市委、市政府制订《梅州市振兴“足球之乡” 十年规划》，在振兴足球方面振臂一呼，开风气之先，引起全国足球界关注。此后的十年风雨兼程，硕果累累。期间，在2016年12月，中共梅州市委、市政府主办了纪念梅州被命名为“足球之乡”60周年庆祝活动，广东省足球界又举办了“2016中国足球名人论坛暨2016广东颁奖典礼”，在颁奖典礼的八个奖项中，梅州获得三个，格外引人注目，在“广东足球十大事件”中梅州也独占其三，充分彰显了梅州足球在广东乃至中国足坛的重要地位。2019年，梅州足球进入一个新的历史时期，中共梅州市委、市政府以“敢为人先、敢闯敢试”的精神与魄力，在实施《振兴梅州“足球之乡”十年规划》之后，提出“创建中国足球特区”的战略构想，引起上级主管部门的高度重视与支持。这既是对梅州足球文化的高度自信，更是对振兴中国足球的责任与担当，大大提升了梅州人民对“足球之乡”的自豪感，增强了梅州人民振兴“足球之乡”的文化自觉。

纵观梅州足球140多年的发展历史，可以梳理为三个发展阶段。

第一个发展阶段：从清末民初1873年西方传教士将足球引入五华元坑至1929年梅县强民足球队成立之前，包括边得志、毕安引进现代足球，万保全制订足球比赛规则等，也就是欧洲传教士把现代足球“火种”传播到梅州后约50年的时间，可称之为“萌生与酝酿期”。(www.daowen.com)

第二个发展阶段：从1929年标志着梅州足球运动开始由学校走向社会的梅县强民足球队成立，特别是1931年印尼归侨温集祥开始担任强民、梅县足球队队长，随后执掌梅县强民体育会半个世纪，带领强民和梅县足球队征战南北“独领风骚三十年”，民间足球力量蓬勃发展并取得一系列辉煌战绩，到2010年中共梅州市委、市政府制订《梅州市振兴“足球之乡”十年规划》之前，约80多年的时间。这期间横跨新、旧中国两个历史阶段，梅州足球不仅战绩辉煌，而且人才辈出，催生了梅县“足球之乡”的称号，可称之为“成熟与拓展期”。

第三个发展阶段：从2010年中共梅州市委、市政府制订《梅州市振兴“足球之乡”十年规划》之后，全市上下协力同心，共襄振兴球乡大业。在短短十年里，梅州同时拥有一支女超、两支中甲足球队，这在国内地级市里绝无仅有；梅州五华足球小镇成为目前全国唯一以足球运动为特色的体育休闲小镇；梅州女足首夺广东省省运会冠军等。尤其在实施《梅州市振兴“足球之乡”十年规划》，并且取得累累硕果之后，中共梅州市委、市政府以“敢为人先、敢闯敢试”的精神与魄力，提出创建“中国足球特区”战略构想，掀起振兴足球之乡的新高潮。这一时期可称之为“振兴与发展期”。

回顾梅州足球140多年的发展历程，可以说是客家人敞开胸怀接受西方现代文明的缩影。依山而居的客家人，敢为人先，接受并开展从西方传入来的现代足球运动，这种宽容、开放、求新的思想观念，塑造了客家人与时俱进的精神品质，奠定了梅州作为“足球之乡”的历史地位，更激发起今天客家人继续奋勇拼搏、光大足球运动的强大自信心。

随着时间的推移和时代的脚步，让我们一起掀开世界和梅州足球运动漫长浩瀚而又荡气回肠的历史画卷。