卦名　《序卦传》曰：“进必有所伤，故受之以明夷。夷者，伤也。”《杂卦传》曰：“晋昼也，明夷诛也。”《说文解字》则谓：“夷，平也，从大从弓。东方之人也。”这个“夷”应系动词，如“夷为平地”。看来用大弓使之平，转涵武力平定之义。正如“诛”字那样，《说文》释为“讨也，从言”。这里的“讨”原为“声讨”，转涵“诛灭”之义。由此解析，“诛也”亦即“灭也”，而灭必受伤，故《序卦传》将其与晋卦之“进”相联系而释为“伤”。《杂卦传》则把晋卦比拟为“昼”，明夷卦与之对应而为“明灭”或“明诛”（其境为“夜”），于是导出“明夷，诛也”之说。至于“东方之人”，亦即“东夷”，古代中原人对东部边境居民的称呼，无关卦名。

卦象　下卦离，象征明；上卦坤，象征地。故《彖传》与《象传》均释之为“明入地中，明夷”，即“明夷”寓光明泯灭之义。程颐据此发挥道：“反晋成明夷（晋与明夷是一对卦象相反的综卦），故涵义与晋相反。晋者明盛之卦，明君（六五）在上，群贤并进之时也。明夷，昏暗之卦，暗君（上六）在上，明者见伤之时也。”卦辞云：“明夷，利艰贞。”光明受到伤害，唯利艰难守正。《彖传》面对昏暗时局，更以积极处世的态度做出了阐解：“内文明而外柔顺，以蒙大难，文王以之。利艰贞，晦其明也。内难而能正其志，箕子以之。”内文明指下卦离，外柔顺指上卦坤。这里涉及两个知名的历史人物：一是周文王，曾被商纣囚于羑里，“以蒙大难”。他以明夷卦为鉴，“内明外顺”，在艰难的环境中保持正直，“晦其明”而韬光养晦，终成兴周大业；二是箕子，当其侄纣王暴虐无道时，佯装疯癫，自伤为奴以避祸，表现为矢志不移而“明入地中”的情状。

初九阳刚正直，与阴柔六四相应而欲飞升。但当光明泯灭之时，两翼如受伤而下垂。行进中三天不食，坚持去其目的地。而主人不满，有些闲言碎语。爻辞云：“明夷于飞，垂其翼。君子于行，三日不食，有攸往，主人有言。”《象传》曰：“君子于行，义不食也。”君子抱定信念前行，坚持正义而宁可不吃施舍之食。有人认为这是隐喻商朝末年伯夷、叔齐“义不食周粟”的历史典故。

六二阴柔中正，明夷时左腿受伤。但因亲比阳刚九三，如获壮健之马而获救。故爻辞云：“明夷，夷于左股。用拯马壮，吉。”《象传》曰：“六二之吉，顺以则也。”“顺”为六二之性，“则”指中正。

九三阳刚正直，居下卦上位，象征地方公侯。受六二亲比，如得群众拥护。爻辞云：“明夷于南狩，得其大首。不可疾，贞。”即明夷之时，向南（下卦离象征南方，光明）狩猎，捕获“大首”。程颐释曰：“上六虽非君位，以其居上而暗之极，故为暗之主，谓之大首。”喻“以明去暗”，不可急切仓促，应坚定守正。《象传》曰：“南狩之志，乃大得也。”肯定“南狩”志向（向黑暗宣战，寻求光明），由此而取得重大成果。

六四阴柔，居上卦近臣之位。当明夷黑暗之时，如入权力中心之左腹。朱熹解释“左腹者，幽隐之处”，故能获知暗主之心意，并得阳刚初九援应，出门避祸。爻辞云：“入于左腹，获明夷之心，于出门庭。”《象传》认为“入于左腹”，目的在于“获心意也”，即获得黑暗势力伤害光明的意图。(www.daowen.com)

六五阴柔，坚持中道。爻辞云：“箕子以明夷，利贞。”箕子面对商纣暗世，坚持正义，宁为奴隶而绝不助纣为虐，可谓终得明夷之道。《象传》因而赞叹：“箕子之贞，明不可息也。”明不可息，正终胜邪。

上六以阴体而居阴位，又处明夷之极，象征黑暗势力的首领。爻辞云：“不明，晦，初登于天，后入于地。”不明于世，昏暗在己。尽管开头声势显赫，如登青天，最终必将身败名裂，坠入地下。《象传》析曰：“初登于天”，企图取代光明，“照四国也”；“后入于地”，则在于“失则也”，即丧失了道义原则。

卦德　明夷卦阐述明德泯灭、政治昏暗之时，如何立身行事。其精要为：第一，坚持正义不动摇，“明不可息也”。第二，韬光养晦，明哲保身。如《象传》所诫：“君子以莅众，用晦而明。”第三，顺时而为，认准方向组织“南狩”，摧毁黑暗势力的首脑巢穴。

卦主　上六居明夷之极，登天而入地，黑暗不明，为成卦之主。六二与六五皆顺守中道，前者当明夷而获救援，得保吉祥；后者当明夷而见节操，贤比箕子。二者并列主卦之主。

卦变　如上六由阴转阳化成上九，明夷卦变为贲卦（），呈现刚柔相文、“文明以止”之象，显示人际关系改善，社会管理加强，时局由暗向明。如六二与六五均由阴转阳化成九二与九五，则明夷卦变为需卦（）。需，待也，它说明面对黑暗之世，中正的领军人物一旦由柔而刚、转弱为强，社会面貌必将发生改变，人们翘首以待，等候甘霖普降。