卦名　乾，按《序卦传》的解释是“天”，按《杂卦传》的解释是“刚”，按《说卦传》的解释是“健也”。天为体，刚为质，健为性，三者分而合一。马王堆汉墓出土帛书作“键”，犹今之锁簧或车轴制铁。此物虽小，功用则大。《系辞传》有言：“其称名也小，其取类也大。”称名小，即概念的内涵简约；取类大，即概念的外延宽广。所以，乾不仅可以象征天、马、龙、君，而且可以象征品性刚健的其他许多事物。诚如王弼所云：“爻苟合顺，何必坤乃为牛？义苟合健，何必乾乃为马？”《说文解字》则谓：“乾，上出也。从乙，乙，物之达也。”说明乾具蓬勃向上之义，它从“乙”发展而来。“乙”指事物生长发达。总起来说，乾代表天、马、刚健、进取，万物据此始萌，运行不息，一往无前。

卦象　全卦由上下两个相同的单卦乾重叠而成。六爻皆阳，宛若群龙会聚。但每一条龙各处不同的发展阶段，因时而异，各具特色。汉代易学家把阴阳爻顺序消长的十二个卦拟为消息卦，象征全年十二个月。纯阳的乾卦象征四月，阳光灿烂，生气勃勃。卦辞云：“乾，元亨利贞。”作为古代筮书的断语，“亨”可释为“祭享”，“贞”宜释为“占问”。孔子则从道德教化出发，发挥意象思维的独特功能，对卦辞作出了以象启意、即景生情的多义性阐解。《彖传》释“元”道：“大哉乾元，万物资始，乃统天。”“元”成为乾的基本特征，其情状是“大”，其过程是“始”，万物借以开始萌发，乾于是统负起天的职能与功用。“亨”寓通达之义，《彖传》的描述是：“云行雨施，品物流形。大明终始，六位时成，时乘六龙以御天。”云行化雨，雨施润物，各种品物流畅地形成千姿万态，显示出通达的景象。全卦以阳（大而明）始，以阳终，六爻各就其位，完成了反映阴阳刚柔消息盈虚的卦时。当此六爻大明的乾阳之时，如乘六条健龙，翔御长天。《彖传》又曰：“乾道变化，各正性命，保合大和，乃利贞。”“利贞”即利于守正。根据运动变化的乾天之道，万物各正其性而有序发展，各正其命而顺时生存，使整个大千世界确保合乎完美和谐的境界而“利贞”。《彖传》的最后结论是：“首出庶物，万国咸宁。”意即乾出于万物之首而行天道，引领四方各国都能太平安宁。《文言传》还将“元亨利贞”阐解为“四德”，指出“元者善之长也，亨者嘉之会也，利者义之和也，贞者事之干也”。以“元”体现于仁，“亨”会通于礼，“利”和合于义，“贞”则为坚守正道立业成事之本。

初九阳刚居下，刚而不躁，健而不骄，如龙掩土而卧，显安然潜伏之势。爻辞云：“潜龙勿用。”潜龙为什么不能发挥功用？《象传》的解释是“阳在下也”。阳刚尚处下位，唯宜养精蓄锐，待时而动。《文言传》则比喻初九为“龙德而隐者也”。这位有德的隐者，“不易乎世，不成乎名；遯世无闷，不见是而无闷；乐则行之，忧则违之，确乎其不可拔，潜龙也”！意即不入世俗随波逐流，不追求个人名声，甘于寂寞隐居，正确的见解未被认可也无郁闷；高兴就说就做，担忧就不说不做，表现出这样坚韧不拔的品格，正是潜龙呀！

九二阳刚，居下卦之中，龙身甫现，踏实稳重。爻辞云：“见龙在田，利见大人。”龙现身田野，显示其品德与气质非凡，有利于出现重大的人物。《象传》释曰“见龙在田”，表明“德施普也”，即九二正在广泛地施展道德影响。《文言传》赞扬九二是“龙德而正中者也。庸言之信，庸行之谨，闲邪存其诚，善事而不伐，德博而化”。意即龙有贤德，正在其中。经常保持言语诚信，行为谨慎。防止邪恶而存诚心，做好事而不夸耀，德行博大而善于感化。

九三居下卦之上，刚而正，健而勤。爻辞云：“君子终日乾乾，夕惕若，厉无咎。”《象传》曰：“终日乾乾，反复道也。”整天勤奋不辍，是在反复行道。《文言传》曰：“居上位而不骄，居下位而不忧，故乾乾。”“居上位”指居下卦之上区位，“居下位”指居下卦之区位，指的都是九三：在上不骄，在下不忧，所以“乾乾”地勤奋工作。《文言传》又曰：“因其时而惕，虽危无咎矣。”意即九三根据自己处于“下之上”、“上之下”的特殊时刻，甚至晚上也摆出保持警惕的状态，所以虽然危险也不会有过失或灾祸了。

九四处上卦之始，近九五君主。以阳居阴，地位未稳。为此上下锻炼，积极进修德能。爻辞云：“或跃在渊，无咎。”《象传》释曰“或跃在渊”，可能在深渊中飞跃而起，表明“进无咎也”，即上进是不会发生过错或祸患的。《文言传》阐述得更具体：“上下无常，非为邪也；进退无恒，非离群也。君子进德修业，欲及时也。故无咎。”九四时而下行，时而上跃，不能守常，并非行为不正；时而前进，时而后退，不能持恒，并非脱离群体。作为君子，为的是想抓住机遇，及时地进修德业。所以不会有过错或祸患。

九五阳刚中正，德才兼备，宛如龙腾长空，君临天下。故爻辞云：“飞龙在天，利见大人。”《象传》认为“飞龙在天”象征着“大人造也”，即伟大的人物诞生了。《文言传》更由“同声相应，同气相求；水流湿，火就燥，云从龙，风从虎”一番生动描述，推论到“圣人作而万物睹”。圣人现身济世，万方争相瞻仰。(www.daowen.com)

上九过刚不中，居卦之极，物极必反。故爻辞云：“亢龙有悔。”因为亢进之龙，越位而飞，其行失节，必致后悔。《象传》指出：“亢龙有悔”显示“盈不可久也”。上九满打满算的日子不会多了。《文言传》认为“亢”就是“知进而不知退，知存而不知亡，知得而不知丧”，反映着上九“贵而无位，高而无民，贤人在下位而无辅”，所以“动而有悔也”。

“用九”与“用六”是乾坤二卦在爻辞后独具的条目，是筮占过程中出现六爻皆为“老阳”或“老阴”时选用的断语。“九”指阳刚，“六”指阴柔，“用”或含“恰当地运用”之意。用九的断语是：“见群龙无首，吉。”群龙无首，各翔其空，各显其能，持互不干涉之心，无好胜逞强之情。有如当代群强竞兴，却不可独霸世界而任国际宪兵。为什么？《象传》释曰：“天德不可为首也。”大家都是龙，自由而平等，按照“乾道变化，各正性命，保合大和”，以求生生不息的天德，应当像费孝通先生所言：“各美其美，美美与共”，和平共处，取长补短。谁若出头称霸，企图凌驾群龙发号施令，必将群起而攻之，全球共讨之。《文言传》进一步指出：“乾元用九，天下治也。”按照“用九”的原理正确对待和处理“刚强劲健”之间的相互关系，就会井然有序，天下太平。据此，《文言传》再作强调：“乾元用九，乃见天则。”“用九”之道，体现着客观规律呀！（直觉告诉笔者：孔子在传中的这些话，也许是告诫诸侯不可凭借武力为首称王。）

卦德　乾之德即天之德，《文言传》赞之为“刚健中正，纯粹精也”。《系辞传》称“天地之大德曰生”，乾表现为生之始，故谓“乾元”。卦辞“元亨利贞”则被视为乾之四德，如《子夏传》所云：“元，始也；亨，通也：利，和也；贞，正也。”《象传》又以“天行健”描述乾的品行，倡导有识之士勇于效法，“君子以自强不息”。

卦主　九五阳居刚位而处上卦之中，中正兼具，既为成卦之主，又为主卦之主。成卦，统率诸爻，形成“六龙御天”的系统大格局。主卦，以“飞龙在天”之位与“刚健中正”之质践行“元亨利贞”四德，呈现“首出庶物”之情态。

卦变　如九五由阳转阴化为六五，则乾卦变为大有卦（）。大有也是吉利之卦，卦辞云“元亨”，即大通。它生动地表明，在“六龙御天”的格局下，乾卦的组织体系相当稳定，具有保持其基本素质的应变能力，即使领导者（卦主）发生更动，仍能及时协调好相互关系，维护大局不受影响。它还告诉我们，阴阳固有刚柔之分，成败则决定于是否顺时：时当用刚则须刚，时当用柔则须柔。乾卦主爻为阳，居君位而刚健中正，故能“时乘六龙以御天”。大有卦主爻为阴，居君位而顺持中道，引导远者（九二）以刚应柔，全力支持；近者（上九与九四）以刚比柔，密切辅助；九三及初九则在基层同心同德，稳健拥护，构筑起一个上下和谐、奋发有为的整体，从而能够从容面对卦变，化险为夷。