阴阳二爻经过三重排列形成的八卦，象相近也，意相远也。象相近，初学者甚易混淆，南宋大儒朱熹为此书拟一首《八卦取象歌》：乾三连（），坤六断（）；兑上缺），巽下断）；离中虚），坎中满）；震仰盂（），艮覆碗（）。简单明白，便于记忆辨认。

意相远：乾是天，坤是地；兑是泽，巽是风；离是火，坎是水；震是雷，艮是山。然而，各卦意虽相远，内涵联系却很密切。其一，各卦代表系统中的单元，集结起来则构成严密而统一的整体。其二，天地、水火、山泽、雷风，两两相对，互为依存。其三，阴阳消长，导致卦变。如阳极生阴，乾卦即变为巽卦；阴极生阳，坤卦即变为震卦。依次类推并顺序转化，各卦皆可互变。

卦爻图象是《周易》的基础，所以朱熹作《易学启蒙》，第一是“本图书”，第二是“原卦画”。“本图书”说明，八卦来由于《河图》；“原卦画”则着重阐述卦象结构的演变。八卦是否由《河图》蜕变而来，世无定论。而卦象结构则从北宋邵雍的“加一倍法”到近代莱布尼兹的“二进位制”，以科学之母数学为依据，已经说得一清二楚。蔡元定在《启蒙附论》中指出：“朱子述此篇以授学者，以为欲知《易》之所以作者，于此可得其门户矣。”如果说认识卦象是进入《周易》的门户，那么掌握其义理思想则意味着获取室内的珍异财宝。《周易》的义理思想示之于文，更涵之于象。《系辞传》云：“圣人立象以尽意，设卦以尽情伪。”“象也者，像也。爻也者，效天下之功者也。”三国魏大哲学家王弼指出：“夫卦者，时也。爻者，适时之变者也。”“夫象者，出意者也。言者，明象者也。”“尽意莫若象，尽象莫若言。”“意以象尽，象以言著。”把意、象、言三者的内在联系揭示得非常清晰。其实，象和言都是人类创造的符号：象是图形符号，言是文字符号。文字符号用来说明图形符号，但不可能全部概括图形符号内蕴的无限意涵。这种意涵，体现着中国传统文化长期凝聚而成的“天人合德”共识，具有不容置疑的道义性和公理性，因而被《易传》及此后的易学家们称之为“圣人之意”。从卦爻图象中探究圣人之意，遂成为两千多年来易学历史长河中一道靓丽不衰的风景线。至于如何探得圣人之意，《系辞传》提出的要诀是“感”，感悟。它告诉我们：“《易》无思也，无为也，寂然不动，感而遂通天下之故。”不过感悟也要具备适宜的条件与环境，尤其是适宜的思想环境，以促成生动的意境。而生发意境的主要途径则是象征。怎样象征？王弼的回答是：“触类可为其象，合义可为其征。”唐代邢注曰：“征，验也。触逢事类则为象，鱼、龙、牛、马、鹿、狐、鼠之类。大人、君子，义同为验也。”简洁地说，有关属类的事物都可以设想归象，合乎义理的推断都可以验证认定（征字可理解为“验”，亦可理解为“实证”之证与“特征”之征或中医的“辨证”之证）。因此，“象征”就是排比事物的属类，进行合理的推断。排比属类，要点在研究事物的属性；合理推断，关键在抓住事物的特征。王弼说：“爻苟合顺，何必坤乃为牛？义苟应健，何必乾乃为马？”他认为，坤卦三个阴爻，均具柔顺之性，但不必限定它只能象征牛。乾卦三个阳爻，应具刚健之义，也不必限定它只能象征马。这虽是对于汉代易学“逐字究象”的针砭批评，却从正面确立了观象究义的思辨准则。他告诉我们，观察研析卦象，首先要探究其意义与特征，在此前提下，并不排除依据类属对具体事物进行比拟象征。

六十四卦的根基在八卦。要探究六十四卦的“圣人之意”，必须首先明白八卦的基本意涵，尽可能达到见象知义，了然于胸。由此，我从朱熹的《八卦取象歌》得到启示，拟成一首《八卦探意歌》：(www.daowen.com)

乾健西北天马首，坤顺西南腹地牛。离附南火赤雉目，坎陷北水猪耳黝。巽入东南风鸡股，兑悦西泽白羊口。震动东雷青龙足，艮止东北山犬手。

上述歌诀，首示各卦属性：乾健、坤顺、离附、坎陷、巽入、兑悦、震动、艮止。次明各卦方位：乾西北，坤西南，离正南，坎正北，巽东南，兑正西，震正东，艮东北。三拟宇宙结构：乾天，坤地，离火，坎水，巽风，兑泽，震雷，艮山。四仿意象动物：乾马、坤牛、离雉、坎猪，巽鸡，兑羊、震龙、艮犬。五摹人身器官：乾首、坤腹、离目，坎耳、巽股、兑口，震足、艮手。此外，还串插了五色描绘：离赤，坎黑，兑白，震青。限于七言诗字数，乾坤巽艮四卦未作描述。而按《说卦传》，乾为大赤，坤为玄黄，巽为白，艮无定文，但艮象为山，可归入坤土，故通常标以黄色。推而广之，由于各卦代表的方位体系不仅具有空间形态，而且具有时间格局，从而可以反映年岁四时八节的周转，昼夜十二时辰的更替；并且可以和天干、地支、五行生克结合起来。其相互关系的一般描述为：东方甲乙木，南方丙丁火，西方庚辛金，北方壬癸水，中央戊己土。详见上图（后天八卦图）

《取象歌》拟文摹象，《探意歌》察象究义，都把象视为进入《周易》之学的大门。而易学的精华终究在于义理，入门不过是登堂入室的前提。因此，学用《周易》，既不可目中无象，更不可心中无意。象无意境则留僵死图式，意失象形则成离体游魂。象随意而征物，所以乾可为马，为龙，亦可为君子、大人，坤可为牛，为牝马，亦可为贤主，良臣。意因象而传神，所以“阖户谓之坤，辟户谓之乾，一阖一辟谓之变，往来不穷谓之通”。懂得了其中妙理，就可以唱着《探意歌》按《系辞传》提出的方法据象演绎，“引而伸之，触类而长之，天下之能事毕矣”。