《论语》曰：“唯女子与小人为难养也，近之则不逊，远之则怨。”把女子和小人联系起来进行负面评价，反映着历史的社会偏见，强大的习惯势力有时甚至使“圣人”亦不例外。但是，孔子晚年终于以明睿的哲思跳出了世俗的精神樊笼。这里，最根本的问题在于怎样认识男女之间的关系，摆正各自的位置。在《系辞传》中，孔子以乾坤之道比喻男女之合，提出了一个指导人生的经典性纲领：“乾道成男，坤道成女。乾知大始，坤作成物。乾以易知，坤以简能。易则易知，简则易从。易知则有亲，易从则有功。有亲则可久，有功则可大。可久则贤人之德，可大则贤人之业。易简而天下之理得矣，天下之理得而成位乎其中矣。”它告诉我们，男女之道即乾坤之道，要义在于相互和合，各显其性，各就其位，各展其能，各施其长。这样，世界才会广阔宽大，万物才能生养成长。因为男人平直易知，则有亲而能修可久之德；女人简约易从，则有功而能求可大之业。天下之理，尽于“易简”。得“易简”之理，男女将各成其位。什么是“位”？“位”不仅是指地位，更重要的是指职能、使命、价值、意义。从实体看，男女有不同的性；从成位说，男女具共同之理。所以，天地必互相依存，阴阳当彼此合德。阴阳合德，意味着实现阴阳之间性情的协调、功能的互补、事业的和成，其基本环节在于阴阳交流、沟通、积极往来。《彖传》以泰、否二卦为依据阐述道：泰，“小往大来，吉，亨，则是天地交而万物通也，上下交而其志同也”。否，“大往小来，则是天地不交而万物不通也，上下不交而天下无邦也”。所谓“小往大来”，即是阴向阳往、阳朝阴来、交流沟通而形成合力。“大往小来”则为阴阳反向而去，各行其是，互相背离而阻塞难通。《易传》从促进乾坤的积极往来出发，冲破陈旧观念的束缚，大胆地赞赏在八卦的重合中以乾天（阳）为下而以坤地（阴）为上的泰；反之则否。同样，对以艮山（阳）为下而以兑泽（阴）为上的咸卦，赞之曰：“柔上而刚下，二气感应以相与。止而悦，男下女，是以亨利贞，取女吉也。”而对“天在山下”的谦卦，则揭示“天道下济而光明，地道卑而上行”的普遍哲理。尽管“天尊地卑”，客观上天在上居尊，地在下处卑，但并不排除品格上的互相平等。《系辞传》指出：“知崇礼卑，崇效天，卑法地。天地设位而《易》行乎其中矣。”人们既应懂得崇高而效法天，也应礼敬卑下而效法地。《周易》之道就在天地相互依存的上下两位之间实践运行。

由此可见，《易传》的作者已经认识到，天地之位有高下尊卑之分，只是空间上的不“平等”，并非品格上的不平等。这种不平等仅仅体现为自然属性的差异。同样地，男女之位的不同，也只是阳与阴的生性差异而非人格的不平等。在对待阴阳、男女之间的关系上，《易传》贯串着完全平等的精神。以乾坤二卦为例：阳居第五爻的君位，《彖传》赞为“飞龙在天，大人造也”；阴居第五爻的君位，赞为“黄裳元吉，文在中也”。角度不同，评价则一样很高。聚焦家庭，亦不例外。《彖传·家人》云：“女正位乎内，男正位乎外。男女正，天地之大义也。家人有严君焉，父母之谓也。”作为女性的母亲与男性的父亲一样，并列为“严君”，截然不同于后世儒生倡言的“在家从父，出家从夫，夫死从子”的封建教义。诚然，阳性刚，阴性柔；阳主动，阴主静。但是，这种差别不是双方背离的根据而恰恰成为相互补充、推摩和合的基础。所以，《易传》既宣扬“柔来而文刚”，又倡导“刚上而文柔”。并且，把这种刚柔互文定义为“人文”，明确指出“观乎人文，以化成天下”。这样深刻的认识，这样明睿的思想，远远地超越了《论语》的世俗境界。(www.daowen.com)