《周易》认为：“形而上者谓之道，形而下者谓之器，化而裁之谓之变，推而行之谓之通，举而错之天下之民谓之事业。”关于“形”，古今学者提出的解释简直不可胜数，恰恰没有人注意到，《系辞上传》由此前所说的“乾坤”联系到其后阐述的“变通”，可以推知这里的“形”，其实是指卦爻之“形”，即“象形”。这一点，《系辞上传》第八章中的论述“圣人有以见天下之赜而拟诸其形容，象其物宜，是故谓之象”就可佐证。很明显，所谓“形”，是指象的形容（模拟）。同样地，《系辞上传》第十一章说到：“见乃谓之象，形乃谓之器。”其中的“形”，也是指据象形容而成器。“象形”是人们通过观察事物、总结归纳研析而成的意念的结晶，是认识过程中的一个阶段性产物，包含着人们已有的知识和经验，从而一方面可以在此基础上进一步去研究探索称为“道”的规律真理，另一方面则可以在此条件下进一步去演绎开发称为“器”的实用品物。

“象形”既是探道的基础，也是成器的前提。从现代科技的角度研析，这种具有古典色彩的“形”的本质，正是广泛应用于当今科学研究与技术开发过程中的数理模型，而对于“形”的驾驭则意味着科技创新不可或缺的模拟技术。诚然，古代的卦爻不可能简单套用为现代的数理模型，但作为思想的“积木”，以它搭造出来的意念建筑却可能适应事物与时空的运动变迁，不断地为人们提供睿思，启发创意。

“形而上”和“形而下”，就思维方法说，前者表现为归纳而后者表现为演绎。这种归纳与演绎的对立统一，又显示出《周易》想象智慧所包容的辩证法。培育创新思维，强调发展“聚合型”思维，这就要求人们把握归纳法；培育创新思维，同时强调发展“发散型”思维，这就要求人们掌握演绎法；培育创新思维，尤其强调发展“逆向型”思维，这就要求掌握辩证法。而所有的思维方式和方法，都必须建立在客观实在的基础上才能真正有益于创新。其根本要义就是务实求真。“象”植根于由“物”得来的“意”，虚中寓实。由此出发，“形而下”演绎延伸，推进组织创新、制度创新、工艺创新和产品创新，即系务实。相反，“形而上”归纳探究，推进理念创新、方法创新与科学创新，则为求真。(www.daowen.com)

在推动科技进步与社会发展的历史进程中，科学的方法论起着极其重要的作用。17世纪的欧洲思想家培根提出了区别于亚里士多德的新三段思想方法：一是观察、实验、经验、归纳、总结、分析；二是发现真理；三是验证真理。主张“学者与工匠结合”，“知识与力量统一”。受到马克思的充分赞赏与肯定，认为“英国的唯物主义和整个现代实验科学的真正始祖是培根”。法国人笛卡尔既是大名鼎鼎的数学家，也是创新科学方法的思想家。他集中地提出了“发扬科学真理四原则”：（1）先有清晰明确的论断；（2）把问题分解为许多小问题，逐一研究解决办法；（3）从最简单最容易认识的问题开始“爬梯子”，最后解决复杂困难问题，在纷乱事物中寻求存在的秩序；（4）作详尽普遍观察，不得遗漏。其中体现的归纳法与演绎法的密切结合，正如“形而上”和“形而下”，相互匹配为一鸟两翼。它启发了后世一大批科学家如牛顿、瓦特、富兰克林、巴斯德等走上了科技创新的成功之路。反观中国，李约瑟在《中国科学技术史》中指出：“中国古代的发明和发现往往是超过同时代的欧洲，特别是十五世纪以前更是如此。这可以毫不费力地加以证明。”“在3—13世纪，中国保持一个西方人望尘莫及的科学知识水平。”但是，恰恰是在这片创造发明曾经硕果累累的东方大地上，近代科学却未能应运萌生，成为一个令人不解的“李约瑟难题”。其实，根据《周易》的想象智慧，这个“难题”是可能解开的。近代科学未能发端于中国，除了社会制度因素外，一个十分重要的原因在于思想方法上的片面性：把“形而上”和“形而下”的有机联系纽带截然地分割开来。《易》曰：“履霜，坚冰至。”这种思想方法的片面性有一个从轻微到严重的发展过程。回顾历史可知，汉代以《周易》解释现实世界的各种问题，几乎到了出神入化、无所不能的地步，从而物极必反，开始出现“道”与“器”的某种背离。魏晋以“玄”释《易》，孤立地突出了它的“形而上”层面，导致清议成风。北宋的张载作为儒家理学的创始人之一，借《易》说“气”，还有点唯物主义的味道。到了程颢、程颐以至南宋的朱熹，坚持“理在气先”，以唯心主义的态度轻“形下”而崇“形上”。但是，朱熹还讲“即物穷理”，尚未把“形而上”完全架空。而陆九渊的心学则更进一步，倡言“心即理也”。至明代的王守仁，集心学之大成，“专以致良知训学者”，按《明史·儒林传》所说：“门徒遍天下，流传逾百年。”可见其影响之广。于是，“形上”高高在上，与“形下”严重脱节，学者与匠术无缘，读书与实践分离。而与此同时，中国的四大发明却正在欧洲使用推广；哥白尼正在观测天文，解剖人体；伽利略正在比萨斜塔上进行自由落体实验；牛顿则由苹果坠地而“站在巨人的肩膀上”思索万有引力。其后，瓦特利用潜热原理发明了高效能蒸汽机，由出身工人而戴上英国皇家学会会员、法国科学院院士等学术桂冠；爱迪生受《百科全书》电学知识的启蒙而踏上创新之路，于1882年建成世界上第一个发电厂……看来，西方经过文艺复兴，在冲破神权束缚、促进思想解放的基础上，把“形而上”（包括黑格尔的辩证法）和“形而下”（首先是科学实验活动）很好地结合在一起。而在中国，当时学术界的主流恰恰阉割了《周易》思维的精髓，造成“形而上”和“形而下”截然分隔，理论研究和实践应用相互脱节。这一点，即使在今天仍然具有不应忽视的借鉴意义。