古有谚语“万物土中生”，可见土壤是万物生长的根本，足见土壤的重要性。土壤功能是由土壤自身的物质循环、能量流动、生物演替和信息传递特征决定的，是土壤的固有属性。人们利用土壤的各种功能，不仅获取所需衣食，建造庇护之所，同时也依靠土壤消纳各种废物，维持着生态系统的平衡。环境和人为因素（如土地利用变化、施肥管理等）干扰在很大程度上影响着土壤功能的变化，其变化速度远大于土壤类型的自然转变所需要的万年至百万年的时间尺度。与此同时，土壤功能的变化也在深刻影响着各个国家的社会经济、生态环境持续发展。土壤保护在可持续发展框架下的重要性已经在国际上达成共识。

一是生产力，即土壤提高植物和生物生产力的能力；二是环境质量，即土壤降低环境污染物和病菌损害，调节新鲜空气和水质量的能力；三是动物健康，即土壤质量影响动植物和人类健康的能力，因此，土壤在生态系统的范围内，具有维持生物的生产力、保护环境质量以及促进动植物健康的能力。

农业和林业生产的基础、过滤、缓冲和转化能力、生物基因库和繁殖场所、原材料来源、容纳基础设施建设和构成景观并保存自然和文化遗产等6大功能中，土壤有3个基本功能：

（1）生产功能：这是土壤的首要基本功能，因其具有肥力，可不断提供植物生长所需的水分、养分、空气和热量，保证植物生长，为人类提供植物产品。(www.daowen.com)

（2）环境功能：土壤由于其多样的物质类型和疏松多孔的特性，具有调节水和空气，缓冲、同化、净化、转化污染物质的能力，能减缓或避免污染物对环境和人体健康的危害。土壤圈对整个地球表层系统起重要的缓冲和稳定作用。

（3）生态功能：土壤中具有大量动物和微生物，是微生物和土壤动物的繁殖场所和基因库，具有明显的生物多样性保护功能。