“社会进化”通常是指人类社会文明进程中的变化。赫胥黎认为，它跟自然界中物种演化的过程是完全不同的。此外，它跟人工选择产生变种的演化过程也不一样。在本节中，赫胥黎以英国自15世纪末到19世纪末400年间的社会演化进程为例，讲述了英国近代史上的社会进化，阐明了这一过程与生物进化过程没有任何相似之处。

伊丽莎白一世

赫胥黎首先指出，英国社会自都铎王朝以来，已经发生了翻天覆地的变化，但是它的臣民，无论在体质上还是在精神上，并没有发生什么显著的变化。今天的英国人跟莎士比亚笔下所描写的英国人，也没有什么明显的区别。我们从他那伊丽莎白时代的魔术镜中，依然可以清晰地看到现今英国人的面目。

这就是说，社会进化是异常缓慢的，尤其是人为人格的教化和培育，犹如淅淅沥沥的春雨一般，“润物细无声”。(www.daowen.com)

小贴士：都铎王朝是1485—1603年间统治英国的王朝。这一王朝是以英王亨利·都铎的名字命名的，亨利·都铎又称为亨利七世。都铎王朝的第五位（也是最后一位）君主，是伊丽莎白一世。她也是位名义上的英国女王。由于她一生未婚，因此又被称为“童贞女王”（The Virgin Queen）。

我们知道，生物演化的动力是生存斗争，途径是自然选择。然而，从伊丽莎白王朝到维多利亚王朝的300年间，英国除发生了一两次短暂的内战之外，人与人之间的生存斗争在大多数臣民中基本上是不存在的。此外，通过法律手段防止遗传性犯罪倾向的扩展（即不让罪犯留下后代的“人工选择”方式），也基本上起不到什么选择作用。首先，因犯罪而被处死或长期坐牢的人是极少数的，况且他们在被绳之以法之前有可能已经生儿育女了。

更重要的是，在多数情况下，犯罪与遗传关系也不大，而常常受环境的影响更大。有些先天品性的好与坏，还要看后天环境的“催化”和诱导。比如，“不怕死”的品性若是放在军人身上，则是立战功的好素质；铤而走险的冒险精神对于金融家来说是不可缺少的。这就好像阴沟里的脏水，弄到衣物上去，当然是一件不愉快的事，但如果浇到园地里去，则是好肥料。因此，“老子英雄儿好汉，老子反动儿浑蛋”的血统论，显然没有什么科学根据。