“锣鼓冲子”“花鼓秧歌”等都是当地花鼓的别称。花鼓这一艺术形式，据有关记载，唐宋已见流行。何时转入山东尚待考查，但可以肯定至少在18世纪末期已见流行，这可以在山东的地方戏曲中找到佐证。有一些剧种和民间音乐形式都受到花鼓影响，如“四平调”“柳琴戏”。花鼓的演唱和秧歌有很多区别，秧歌是群众性的自娱自乐的活动，而花鼓是一种谋生手段，一些贫苦农民作为逃荒要饭、卖艺谋生的工具。如今主要是在农闲季节、逢年过节、逢集赶会时进行演唱，唱出了新时代、旧社会的不同。花鼓演唱的题材贴近农村生活，都是“家长里短”“身边的事”“大实话”“劝人方”，都是群众所熟悉的事物。花鼓的唱词通俗质朴，群众语汇丰富，擅用方言土语，音乐和韵律也充满了乡土气息，所以深受群众的喜爱。在民间流传的谚语说：“听见花鼓响，锅饼贴在门框上”“花鼓班子进了庄，家家户户不喝汤”（晚饭在当地话中叫“喝汤”），这体现出了人们对花鼓这种艺术形式的喜爱之情。

花鼓音乐唱腔用锣鼓点伴奏，还配合身段动作的表演。花鼓唱腔的结构多为“联曲”和“主曲”，有些地方虽然也有少量的板头，但构不成较完整的板腔体系。花鼓的唱腔素材主要来自当地流行的民歌小调和戏曲中的部分唱腔、曲牌。花鼓的音乐有其自身的特点：多用四二拍，结构为四个乐句构成，单个乐句又由四小节构成；一般在第三乐句后加一小节或两小节锣鼓点和一小节衬腔，衬词多用“哎”或“安”；其后接唱第四句，全曲唱完后再接其他锣鼓点和一小节衬腔，如此再反复或更换其他唱腔。因其唱腔短小精悍，曲调流畅，节奏明朗，加上锣鼓的穿插，很富有动感和活力。一般多用于开始处或用来演唱小段儿，与秧歌中的“小秧歌”如出一辙。花鼓唱腔的另一大特色体现为叙述性，因为花鼓的表现目的是用花鼓的形式来唱故事。为了配合表现目的，所以音调圆滑，节奏规整，字多腔少，有时加用数板，这样把唱词交代得更清楚。有人说：“这样的唱腔攻耳朵，不哆嗦”。花鼓中也有抒情的唱腔，一些戏剧性情节和感情变化就靠这样的唱段来表现。花鼓中缺少那种像戏曲的咏叹性很强的唱腔，充满口语特色的衬词是花鼓的又一重要特点。在民间歌唱中，衬词的运用是极普遍的，但最突出的莫过于花鼓。不仅用得多，而且别具一格。一句唱词的衬词少者几个字，多者十多个字，衬词数目超过实词的情形是不罕见的。同时衬词和实词交织在一起，频繁交替，如果没有经过一定的训练，很难唱得准确流利。花鼓的伴奏也具有简单的特点，如单口花鼓只用一面花鼓伴奏，唱时自打鼓帮击节，停时自打鼓点。对刁花鼓通常增加一面小锣，与花鼓相配合。多人花鼓有的增加部分打击乐器，常用的锣鼓点有《拐脚钉乡》《塔腰儿翻》《顶帘子》《锣鼓冲子》《老三翻》《串三翻》《串三锣》《阴阳罗》《遍地金》《紧中冲》等十多种。

“花鼓，花鼓，敲锣打鼓；女顶彩球，男挎花鼓；蹦蹦跳跳，有文有武；追根溯源，晋朝有祖。”这段在台儿庄广为流传的民谣，说的就是运河花鼓。《峄县志风俗》载：“光绪年间，渔鼓伴奏，观者围坐，场无虚席，声誉卓著……乡村亦有竹马、秧歌、诸戏、金鼓喧闹。”道光至咸丰、同治年间，台儿庄一带运河花鼓戏演出活动异常活跃，出现了乡村“五里三台”戏的现象，造就了花鼓在当时的广泛流传。

“运河花鼓”已有200年的历史了，相传清嘉庆年间，就在台儿庄运河两岸出现过类似的演出形式。运河花鼓也叫鲁南花鼓，广泛流传于古运河两岸毗邻的南洛、北洛、张山子等村庄，而最负盛名的当属黄村村民们表演的鲁南花鼓，上世纪50年代末参加山东省民间舞调演，引起了轰动。

鲁南花鼓是一种以场外击鼓者为总指挥，大鼓、大镲、小镲、小锣等打击乐器以及唢呐等吹奏乐器为伴奏，集歌、舞于一体的民间艺术形式。鲁南花鼓既展现了山东大汉的粗犷豪放，又有北方妇女的泼辣柔情，加之鲜明的地方特色，成为山东民间舞蹈重要的组成部分。

枣庄运河流域花鼓的表演一般需要5个人，1人执琼伞、2人执扇花、2位鼓手。其中以1位鼓手和1个扇花为主，其余为辅助。在道具、服饰方面很贴近生活。琼伞与鼓手的动作要在粗犷中不失诙谐的意趣，扇花的表演力求泼辣中深蕴着妩媚和柔情。(www.daowen.com)

鲁南花鼓的伴奏乐器有：大鼓，花鼓舞蹈的表演由大鼓的鼓声开场，也是在大鼓的声音中结束。小鼓，小鼓演奏较密集的音型，且音高有优势，更适合表现清晰明快的节奏。铜制的大锣适合表现节奏感较强的动作，小锣音色清脆柔和，用以敲击花点，起陪衬及加强效果的作用。小镲节奏灵活多变，切分音、附点音符的演奏都用小镲来完成。

鲁南花鼓的音乐分为两类。第一类没有唱词和曲调，仅有节奏型，完全由鼓和打击乐器进行现场伴奏的纯锣鼓点，这种伴奏贯穿表演的始终，并根据不同的花鼓表演程式以及不同的动作风格演奏不同的锣鼓经；第二类是有曲调和唱词的歌曲，有一部分是固定的曲词，而有相当一部分是现场即兴演唱的歌曲，规律性不强。此部分为花鼓表演的逗扇环节，一般为男女对唱。关于运河花鼓的演唱，详细的资料记载很少，但我们可以根据江苏花鼓以及相邻地区的花鼓演唱特点，来寻求其艺术特色。

鲁南花鼓的演唱谱例流传甚少，《中国民间歌曲集成（山东卷）》中有一首，即谱例《一块浮云罩满天》：

这首花鼓歌曲是枣庄市曾经流传过的花鼓调，调式调性为G宫七声调式，加入清角和变宫。音乐的特点为叙述性较强，节奏感较强，尤其是附点十六分音符和切分节奏的运用给人造成动力性，伴奏的鼓点也能给人留下深刻的印象。由于流传的谱例较少，本书就不展开叙述，可作为以后的研究课题进行挖掘整理。