在20世纪90年代以前，我国中小学一直只开设传统的学科课程。小学开设了思想品德、语文、数学、自然、历史、地理、体育、音乐、美术、劳动10个科目。初中、高中分别设置了思想政治、语文、数学、外语、物理、化学、生物、历史、地理、劳动技术和体育；初中除开设这11个学科外，还开了生理卫生、音乐、美术3个学科。从初中到高中，均未实际开设选修课。自新中国成立到80年代末期，我国中小学的课程结构就是由这些学科组成的，大家称之为学科中心课程（或知识中心课程）。“学科中心课程”与“学科课程”是两个不同的概念，前者表示一种课程结构，后者属于一种课程形态。

学科中心课程只包含学科课程这一种课程形态，而排斥其它具有一定育人价值的课程类别。从我国中小学多年来开设学科课程的实际情形和实际效果看，这种课程形态既有许多优点，也有许多缺点。学科课程的主要优点是：可使学生在较短的时间内习得必需的基础知识、基本技能、一定的认识能力和一定的思想观点，为学生德、智、体的发展的打下一定的基础；同时，它系统地传播了人类积累的文化遗产，有助于人类社会的延续和发展。不过，学科课程还存在四个缺陷：（1）只注重知识的传递，忽视或很少考虑学生的需要、兴趣和身心发展的差异；（2）只能提供学生极少的实际活动机会，难使学生获得必需的直接经验；（3）只能传递事先编好的具有现成结论和答案的各科教材（当然，这是十分必要的），很难提供学生学科以外的综合信息；（4）要求学生主要采取接受式的学习活动方式（这也是必要的），难以培养学生的操作能力、信息能力和创新能力。由于学科课程存在这些缺陷，因而学科中心课程不能完全适应社会主义现代化建设对于提高中小学生基本素质的客观要求，它面临着新世纪的严峻挑战。(www.daowen.com)