节能并不是简单地节约能源，而是采取技术上可行、经济上合理以及环境和社会可接受的一切措施，更有效地利用能源。换句话说，节能更多意义上讲求的是追求能源效率。能耗太高、效率太低既有技术上的原因，也有思想观念上的桎梏。前者以发展中国家为主。以我国为例，1990年，吨钢能耗为1034千克煤当量，接近于国际先进水平（629千克）的2倍；水泥熟料能耗为每吨185.4千克煤当量，而国际先进水平为100.6千克煤当量；合成氨能耗为每吨1290千克煤当量，国际先进水平为930千克煤当量。后者则集中表现在发达的工业化国家。一些发达国家的人们奢侈地消费能源的观念是极为有害的。美国只有世界人口的1／25，但却消耗着世界能源的1／3～1／2，如果全世界的人都按照这一水平来消耗能源，那么地球上的传统能源早已枯竭，而难以为继。因此，一种新的资源伦理观念将在人类社会中牢牢地树立起来。

对于工业化国家来说，重要的是，提高能效不应以显著地改变人类目前的生活方式和经济运行体系为前提，这可以说是一种积极的态度。因此，在人们的居住、交通、旅行，享受食品方面所得到的服务应该和以前一样，只不过更为经济而已。这就为未来的房屋建筑、家用电器、城市交通和通讯带来了挑战，提出了更高的要求。例如，未来的房屋要求具有极好的密闭性能和良好的机械通风系统，这使得房屋供暖、制冷方面的能源需求有可能降至零。家用电器——电冰箱、空调机、热水器、电灯等的能耗也将大幅度降低。城市交通也将更多地采用高度发达的铁路和公共交通系统耗能极低的小汽车。计算机控制的送货服务和通讯手段的日趋完备，既可以提高工作效率又可以提高生活质量。

工业方面，不断提高能源效率的要求也会使之发生显著变化，但这是极其有益的变化。高效电弧炉替代平炉炼钢将减少1／2的能耗；电机设计和维护方面的重大改进所得以节省的电量可以使全世界少建数百座大型发电站；热电联产能够将整座工厂的能效提高到90%甚至更高。

从某种意义上讲，节能本身就是一种能源，而且，这种能源对合理利用自然资源和保护环境具有重要意义。因此，世界各国都不遗余力地研究、开发节能技术，采取各种政策措施，发展并鼓励使用节能产品。(www.daowen.com)

对于广大的发展中国家来说，他们所面临的挑战是必须尽快跟上发达国家的步伐。然而，他们的经济基础和技术水平明白无误地显示出他们的困难所在。当然，他们没有像工业化国家那样陷入与石油、天然气和煤炭等相依为命的境地，也可能使他们更为轻快地而不必背着许多包袱进入下一个新能源世纪。对于他们来说，希望就是太阳能、生物质能新技术和节能新技术。

一场能源革命将会极大地改变整个世界的面貌，过去是如此，今后仍将如此。人们想象当中的未来世界应该是一个更多安全、更多方便，而更少污染、更少浪费的更有效的世界。在建设未来世界的过程中，能源革命——以洁净能源为主导的能源生产和消费将是最重要的动力因素之一。