生物质能是绿色植物通过叶绿素将太阳能转化为化学能而贮存在生物质内部的能量。人类最早使用的能源就是生物质能。直到第一次产业革命之前，世界各国的能源需求大部分都是通过薪柴来实现的。目前，它们依然占全世界能源构成的12%。对于发展中国家来说，它们主要靠木柴和木炭的形式获取能量。联合国的一项统计资料显示，一些发展中国家生物质燃料占其全部能源消费的构成约为35%，居其他各种能源之首。

专家们估计，今后生物质能的利用肯定会有所发展，但发展的方向和以前不同。今后的发展方向主要是依靠热化学转换技术、生物化学转换技术、生物质压块细密成型技术和化学转换技术等新技术提取或置换出木柴和森林工业废弃物、农业废弃物、水生植物、油料植物、城市与工业有机废弃物和动物粪便中所蕴藏的能量，变废为宝，化腐朽为神奇，而不是靠继续燃烧薪柴来获取能量。(www.daowen.com)

发展生物质能新技术的前景是诱人的。地球表层生物质资源十分丰富，每年全球仅光合作用就可产生生物质1200亿吨，其中所含的能量约为当前全球能耗总量的5倍。因此，发展高效生物质燃烧炉的前景是可以肯定的。此外，生物质在微生物的发酵作用下生成沼气、酒精等能源产品的行业在未来将会得到进一步的发展。另外一项值得推荐的做法是在那些未用于（主要是不适于）生产粮食的边际土地上种植能源作物。专家们认为这是一种十分有前途的做法，它将带来多方面的收益。首先，它可以弥补能源供给之不足；其次，大多数土地被绿树所覆盖，还会带来固碳效益；第三，它可以替代目前的薪柴消费量，从而有利于保护森林资源和生态环境。