全球能源的初始来源有三个，其中最主要的是太阳能，其次是地热能，再次是太阳系中行星运动的能量。太阳辐射的总功率达3.83×1026焦耳／秒，其中能达到地面上的太阳能高达80万亿千瓦，相当于目前世界各类商业性能源生产量的20000倍。太阳能利用的潜力十分巨大。

人类利用太阳能的热情和实践从来没有像现在这样高涨和坚持不懈。事实上，太阳能确实是一种分布广泛、取之不尽、用之不竭，且对环境无任何污染的能源。利用太阳能不必担心枯竭，也不必担心出现环境问题，因而它被广泛誉为21世纪人类唯一可以依靠的能源。客观地评价，这至少应该是构成21世纪世界能源体系的基石。

目前人类主要通过光—热转换、光—电转换和光—化学转换等方式利用太阳能。对太阳能的直接利用在世界上已经变得十分广泛，对它的间接利用，例如太阳能发电、太阳能电池、光化学电池等也在起步。随着技术的不断提高、普及和推广，太阳能的利用将变得十分简便和高效。

乐观的分析认为，未来的太阳能成本将会低于核电的成本。随着这一天的到来，人们不仅可以通过电网——集中的能源供应网络，从能源富集地区获得价格低廉的太阳能，而且家家户户都可以成为能源的消费者同时也是生产者，当然，人们还可以把它作为汽车等交通运输工具的动力源的一部分。(www.daowen.com)

太阳能蓄电板

作为一项切实可行的构思，人们正在拟订一项走向太阳能经济的发展战略。它表明今后世界将更加依靠改进能源效率和可再生能源，而不是依靠矿物燃料（即化石燃料）和核裂变能量（从本质上讲，太阳能属于核聚变能）。因此，应该依据世界各地区特有的气候和资源条件，建设分散的可再生能源系统。如北欧应以风能和水力发电为主，北非和中东则直接依靠太阳能，日本和菲律宾以其丰富的地热能源为基础，等等。意识到这一点之后，我们所看到的就不只是发达国家在开发利用太阳能中所取得的成就了，我国、印度等发展中国家也存在着无数的杰作。例如在我国和印度，越来越多的家庭和疗养院安装了太阳能装置以解决热水淋浴问题。目前我国的太阳灶、太阳热水器、太阳房及太阳能温室，无论是在式样上还是在数量上均居世界首位。类似的发展趋势也表现在其他发展中国家。

由于太阳辐射造成地球各部分受热不均匀而引起空气流动产生的风能也是一种干净的可再生能源。经过数十年的研究与实验，风能利用技术现已进入商业应用阶段。开始利用风力发电、提水、助航、制冷和制热等。1992年底，全世界风力发电装机容量达2700万千瓦。21世纪，美国、德国、加拿大、英国、中国和印度都相继制定了本国的风力田中长期发展规划。