煤炭在世界一次能源消费构成中约占30%。

煤炭直接燃烧不仅造成了严重的环境污染，而且导致全球不断增温。就世界范围而言，燃煤已经成为国际社会普遍关注的一个热点。发展清洁煤技术、减少污染物和二氧化碳排放、提高煤炭利用效率也相应提上各国的议事日程。

目前各国致力于发展煤洗选、型煤加工、水煤浆、先进的燃烧器、流化床燃烧器、烟道气净化、煤炭气化与液化、燃气化联合循环发电、燃料电池等，并从中获益匪浅。联合国经济合作与发展组织公布的一份资料表明，减少不燃烧矿物质（粉尘）的煤炭清洁技术不仅可以消除10%～30%的含硫量，而且本身的热值较高，送进锅炉的灰尘量也较少。先进的消除颗粒物的机械装置可以清除99%的颗粒，并减少一氧化碳的排放。废气脱硫技术和流化床燃烧技术可以消除90%的二氧化硫。(www.daowen.com)

世界各国中，美国、日本在发展清洁煤技术方面起步较早，成就显著，在国际上起到了先导作用。在美国和日本的带动下，越来越多的国家加入了研究开发清洁煤技术，并相继建立了各种各样的示范工程。

我国是世界煤炭生产和消费大国，近年来煤炭年产量和年消费量均在10亿吨以上，煤炭占一次能源总消费量的比例稳定在75%上下，预计到21世纪中叶煤炭仍将在我国的能源消费结构中占据主要地位。因此，对于我国来说，压力是巨大的，但同时潜力也是巨大的。幸运的是我国的水煤浆制浆工艺已经达到了国际水平，并已建成了商业性示范工程。煤气化工艺也提高到一个新的水平，大量的煤制气为城镇居民提供了极大的方便。如1990年全国煤制气消费量为235.9亿立方米。此外，中国已开发出热效率在1兆瓦以上的新型煤粉燃烧器，其燃烧效率达到95%，且煤种适应范围广。顺便要提到的是引进了煤气化联合循环发电装置和煤炭直接液化小型试验装置。未来的煤炭采掘将由煤层气抽取、煤层采掘、煤炭气化3个阶段组成，届时，煤的回收率可望达到60%～70%。