穷国和富国之间、南北之间的差异和由此而引起的贫困问题，是当代又一个重大的全球问题。据世界银行《1993年世界发展报告》统计，1991年全世界127个国家（地区）中，低收入国家人口为31.27亿，占全球人口的58.4%；人均年收入在275美元以下的人口为6.3亿，占全球人口的18%。造成这种贫富差异，除了政治和历史的原因外，资源问题是最大的问题，起着十分重要的影响和作用。

第二次世界大战以后，一大批受殖民统治的亚、非、拉国家通过不屈不挠的民族解放斗争纷纷走上了独立的道路。这些新独立的国家在国际上处于受孤立的地位，经济上在很大程度上仍受工业化国家的控制。这些国家大体可以分为3类：①开始实行工业化的国家，如阿尔及利亚、委内瑞拉、马来西亚、菲律宾、巴基斯坦、巴西、墨西哥等；②经济增长潜力基本上依靠自然资源的国家，如产石油的石油输出国组织国家，产铜的扎伊尔、赞比亚、智利、秘鲁，产锡的泰国、玻利维亚、印度尼西亚，产铝的牙买加、几内亚，产可可的加纳等；③缺乏自然资源且非常贫困的国家。战后这些国家在经济上都取得了一定的发展。20世纪50年代至70年代，其国民生产总值年均增长率约为5%，但在很大程度上仍无法完全摆脱发达国家的控制，经济上遭受严重剥削，表现在发展中国家大多粮食不能自给，采矿业、采油业受发达国家的控制。

石油方面，企业收归国有后，有些发展中国家依旧由外国企业经营，石油工业的下游产业，如炼油、运输、销售等环节仍在很大程度上受西方石油公司控制。

其他在外贸、技术和资金领域，发达国家对发展中国家也给予了较多的限制，迫使他们无法脱离其影响而真正走上经济自立的轨道。(www.daowen.com)

发达国家在对发展中国家进行资源控制和掠夺的同时，也造成了他们对发展中国家的很大依赖。一是对能源的依赖。发展中国家的产油国控制了世界50%的进口量和70%～80%的出口量，发达国家所需石油的75%依靠发展中国家。如美国40%的石油靠进口，日本、德国、法国的石油90%依赖进口，预料这种趋势今后还将继续。二是对原料的依赖。除石油外，发展中国家为发达国家提供了农业和矿产原料的60%。美国13种基本工业原料中，进口量占国内消费量1／2以上的就有9种，其中大部分来自非洲。西欧、日本的矿产原料90%以上需要从发展中国家进口才能解决。三是对发展中国家市场的依赖。这一点在资本主义国家周期性经济危机时期更是如此。四是对投资场所的依赖。发展中国家历来是发达国家剩余资本的最佳投资场所。20世纪50年代这种投资平均每年约为50亿美元，20世纪60年代超过100亿美元，20世纪70年代进一步突破700亿美元，如今则每年投资维持在800亿美元以上。五是对石油资金回流的依赖。为进口所需石油，发达国家不得不花费巨额“石油美元”，仅中东地区每年就拥有700多亿美元。如此大量的石油美元如能够回流发达国家，当然是这些国家迫切期望的。到20世纪70年代初期，由于中东石油生产国同发达国家之间的矛盾，导致中东石油禁运，形成了全世界第一次波及范围空前的石油危机。以此为转折，少数工业国家垄断世界资源，控制世界经济的历史被冲破了一个缺口。第二次世界大战后发达国家依赖资源廉价供应而获得的持续增长时期开始终结，逐步进入了长期的持续的“滞胀”时期。

从人均消费水平来看，发达国家和贫困国家之间人均消费的资源量也极为悬殊。据统计，低收入国家人均能源消费量为339千克油当量，中等收入国家为1375千克油当量，而高收入国家为5158千克油当量。高收入国家是低收入国家的15.2倍。从人均用水量看，低收入国家中居中等水平的几内亚为115立方米／年，高收入国家中居中等水平的法国为668立方米／年，后者为前者的5.8倍。

因此，在制约人类社会发展的另一重大因素——环境和自然资源方面，发达国家也应承担更多的责任和义务。