土地资源是人类赖以生存的基础。在人类生存所需的食物能量的来源中，耕地上生长的农作物占88%；草原和牧区占10%；海洋占2%。有人预测，随着对海洋的开发利用，海洋为人类提供的食物能量将会增加。从目前来看，全球适于人类耕种的面积约为30亿公顷，人均只有0.5公顷。但是，这有限的耕地资源仍在不断地减少。其主要原因是：①由于人口的增长，城乡的不断扩展、工矿企业的建设、交通路线的开辟等，每年约有1000万公顷耕地被占用。②为了解决因人口增加而增加的粮食需求，一方面对土地过度利用，其结果是耕地表土侵蚀严重，肥力急剧下降；另一方面为了增加耕地面积，不得不砍伐森林、开垦草原、围湖造田，其结果破坏了生态平衡。上述两个方面的最终危害是导致土地沙化。全世界每年因沙化丧失的土地达600万～700万公顷。③为了提高单位面积粮食产量，除了推广优良品种，改良土壤和精耕细作外，就是大量施用化肥和农药。而后者已成为污染土壤的重要因素。上述原因促使世界人口增长与土地资源减少之间的矛盾越来越尖锐，人口增长对土地资源的压力越来越大。

我国的情况更为突出，随着人口的增加，尽管每年都开垦一定数量的荒地，但人均耕地面积还是逐年减少：1950年为0.18公顷；1980年下降到0.1公顷；1990年又下降到0.085公顷，按此速度发展下去，估计到2000年，人均耕地面积只有0.069公顷了。也就是说，由于人口的增加，每公顷耕地需要养活的人口数在不断增加：1950年为5.5人；1980年增加到9.8人；1990年增加到11.8人；到2000年每公顷耕地就要养活15人。

我国耕地变化的宏观趋势如下：

1.2005～2010年耕地减少较多。“十五”期间是工业化处于加速发展时期，在原来土地集约利用水平不变的条件下，建设占用耕地的数量呈增加的趋势。积极推进生态退耕的政策也导致了耕地的减少。(www.daowen.com)

2.2010～2020年减少数量变小。2010～2020年期间是服务业主要拉动经济的时期，土地要素的投入相对减少。产业建设占用耕地数量减少，但城市化仍处于快速发展时期，建设仍然要占用一定的耕地。如果生态退耕的规划到2010年基本完成，而农业结构调整减少耕地数量也会由于市场的不断完善而趋于稳定。如果补充耕地得到鼓励，耕地减少的数量将趋于减少。

3.2020年以后耕地减少数量趋于平稳。2020年以后，工业化处于后期阶段，城市化当发展到70%以后将进入到逆城市化阶段，城市重建将得到重视，耕地作为绿色空间的功能将得到加强。建设占用减少耕地的数量将会趋于平稳。

而我国人口自然增长率虽已降到1%以下，但人口增长的势态依然不容乐观，人口数量仍以每年800万～1000万的速度增长，新生儿以每年1000万～2000万的数量增加。因此可见，在我国现阶断及以后相当长一段时期内，土地与人口的矛盾依然很严峻。