污水灌溉作为一种水肥合一、综合利用的重要途径，在国内外已有很久的历史，只是近年才深刻认识到土壤及其生物系统对污水处理的巨大潜力，并作为污水处理系统中的一个重要环节进行深入研究，由常规的污水灌溉发展成污水投配到土地上，通过土壤—生物系统完成一系列的复杂过程，将污水中的污染物去除，使之转化为新的水资源。污水的土地处理系统不仅具有成本低、效果好的特点，还能利用废水中的营养物质，促进农业生产发展，形成良性循环的农业生态系统。

污水土地处理系统不同于传统的污水灌溉，这表现在：①土地处理系统要求对污水进行必要的预处理，以去除污水中的有毒有害物质，保证长年运行不致对周围环境造成污染。②污水的土地处理系统能够全年连续运行，冬季和非灌溉季节也能进行污水处理。③土地处理系统是按照要求的出水标准进行精心设计的，有完整的工程系统。④土地处理系统的田面上一般不种植粮食作物和蔬菜，一般种植林木、观赏植物和工业原料作物。(www.daowen.com)

污水的土地处理系统有多种形式：①慢速渗滤。指将预处理后的污水进行灌溉，在净化污水的同时，促进农业植物生长。②湿地处理。湿地处理系统是利用天然或人工湿地（如苇地系统）进行污水处理的大规模污水净化工程，是一种运行费用极低的处理方法，我国一些沿海城市如天津、威海等均取得了良好的效果。③地下渗滤。这种方法适合于农村、别墅等分散居住区的生活污水处理，污水从孔管中流出，向土壤表层渗透，水肥被草皮利用，出水清澈透明，在发达国家被广泛采用。污水的土地处理系统一般采用漫灌、地表漫流等方式，也可采用喷灌。