海底6.5级以上地震以及海底火山爆发或水下、沿岸山崩均可引起海啸。海啸的传播范围很广，波及一两万千米以远的地区，600～1000千米／小时的速度和它所掀起的10～40米的巨浪足以吞没它所遇到的一切。历史上从公元前479～公元1964年，全世界共有记载的海啸367次，平均7年一次。近代史上数1703年的日本栗津大海啸破坏最大，死亡人员超过10万。20世纪最大的海啸发生在智利。1960年，智利南部瓦尔的维亚海域发生了8.5级大地震，强烈的地震诱发了20世纪全世界规模最大的一次海啸。海啸摧毁了智利沿岸的一切设施，并波及1万千米以远的夏威夷群岛和1.7万千米以远的日本列岛。据不完全统计，这次海啸共死亡1万多人，直接经济损失8亿多美元。另外一次海啸发生在21世纪，在印尼的苏门答腊岛，死亡人数为14万。

被称为“怪魔”的厄尔尼诺效应产生的原因，至今仍是一个争论中的问题。有一种意见认为，每隔3～7年，一股暖流总要从其潜伏的南太平洋东部窜进南美洲西海岸秘鲁、厄瓜多尔的冷水海域，造成灾难性的后果。厄尔尼诺暖流由来已久，至少出现在1万年以前，而且有日渐增强的趋势。另一种意见认为，1957年、1963年、1969年、1976年、1981年、1983年的6个厄尔尼诺年，有5个与木星对应的地球赤道有关。还有一种意见认为，厄尔尼诺的直接原因与南半球风带的变异有关。不管其成因如何，“厄尔尼诺”对世界气候变异的影响是显而易见的，每次“厄尔尼诺”一出现，海洋生态都要失去平衡，传统的季风和洋流被打乱而引起气候异常。

秘鲁是全世界“厄尔尼诺”的最大受害国。1925年春季，暖流涌入秘鲁的冷水海域，海水急剧升温，洋面温度升高3℃～5℃，大量冷水鱼因不适应热水环境而死亡，一时间死鱼漂满海面。20世纪60年代秘鲁捕鱼量居世界第一，年捕鱼量超过10亿吨。可是1972年和1982年两次暖流使得它的年捕鱼量跌至1／2以下，最严重时还不到1／5。(www.daowen.com)

1983年的“厄尔尼诺”使美国发生洪水，落基山大雪覆盖，墨西哥雨量增加1.5倍，加利福尼亚州降水增加了3倍，罕见的剧烈移动的东北飓风造成环流异常，使夏威夷庄稼和建筑物损失2亿美元。这次“厄尔尼诺”还带来了厄瓜多尔和秘鲁特大洪水以及澳大利亚和印尼的干旱。

近百年来，重大的“厄尔尼诺”共发生了12次。“厄尔尼诺”不能解释所有的气候异常，有的“厄尔尼诺”干旱，有的多雨。据我国历史资料记载，厄尔尼诺年一般是北方多雨，但1983年和1987年的厄尔尼诺年北方干旱。1963年的厄尔尼诺年海河流域大涝。