据估计，地球上的物种约有5000万种。由于环境的丧失、对资源的过分开发、环境污染和引进外来物种等原因，地球上的物种正在不断消失。世界自然保护联盟公布的“2004年濒危物种红色名单”显示，目前全球1.5万个物种，包括脊椎、无脊椎动物以及植物和真菌正在消失。另据报道，由于气候变暖等原因，陆地上现有物种的1／4在最近50年内将不复存在。

地球历史上曾经出现过五次生物物种大灭绝事件。第一次发生在大约5亿年前的寒武纪末期，大约50%的动物物种灭绝；第二次发生在大约3.5亿年前的泥盆纪末期，大约30%的动物物种灭绝；第三次发生在大约2.3亿年前的二叠纪末期，大约40%的动物物种灭绝，95%以上的海洋物种灭绝；第四次发生在1.85亿年前的三叠纪末期，大约35%的动物灭绝，其中包括许多菊石，80%的爬行动物也灭绝了；第五次发生在大约6500万年前的白垩纪末期，许多海洋物种灭绝了，而且统治地球2亿年的恐龙全部灭绝。

灭绝的白鳍豚

关于地球历史上五次生物物种灭绝的原因，科学界有几种观点，概括起来主要是天文灾害、地质灾害、气候灾害三个学说，这三个学说的共同点在于地球表层自然生态环境由于突发的自然灾害而发生急剧恶化，生物因不适应而大量灭绝。研究表明，每次生物物种大灭绝之后，随着地球自然生态环境的恢复和改善，新的物种产生并逐步繁盛，进化到一个新的阶段，这个恢复和进化的时间持续上千万年。在地球历史上，生物物种曾经出现三次高峰，分别是早古生代、晚古生代和新生代，其中最高峰是在新生代的最近时期，即10000年以来的冰后期。(www.daowen.com)

人口激增、土地资源过度开发以及工业化和城市化等对生态环境带来了前所未有的破坏，人类活动已引起了地球上生物物种以空前速度迅速消失。据科学家估算，目前生态系统的破坏很严重，而物种的丧失比自然界本身的速度快了1000～10000倍，已经不亚于地球历史上前5次生物多样性危害导致物种大灭绝的速度。

最近300年中，全世界大约减少了1／2的森林面积。北美洲200年前150万平方千米的大草原现在只剩下不到1%。近2000年来约有110种兽类、130多种鸟类已经灭绝，其中2／3是近200年灭绝的。美国得克萨斯大学的一份研究报告预测，在今后100年内，全球植被的30%～70%将会消失。除了灭绝的物种之外，还有许多生物的物种受到威胁。国际自然及自然资源同盟的保护监测中心研究表明，世界物种中大约10%受到威胁。温带哺乳动物中25%～40%的生存状态已受到威胁，鸟类的情况稍微好一些，爬行动物的情况更糟，温带海洋中的物种也同样受到了严重的威胁。热带哺乳动物的11%，鸟类的11%，爬行动物的5%也都受到生存威胁。物种受到威胁后首先是局部灭绝，局部灭绝后，野生动物栖息地破碎成岛状。野生动物的迁徙繁衍被隔绝，导致动物遗传狭窄，进而导致物种的最后灭绝。

因此，保护生物资源避免生物灭绝已经成为全球性的迫切任务。