环境污染是指有害物质或因子进入环境，并在环境中扩散、迁移、转化，使环境系统结构和功能发生变化，对人类和其他生物的正常生存和发展产生不利影响的现象。其中引起环境污染的物质或因子称为环境污染物，造成环境污染的污染物发生源称为环境污染源。在通常情况下，环境污染主要是指人类活动引起的环境质量下降而有害于人类及其他生物的正常生存和发展的现象。在实际的环境管理工作中，通常以环境质量标准来评定环境是否发生污染以及受污染的程度。

环境污染按照受污染的环境系统可以分为大气污染、土壤污染和水污染；按照污染产生的原因可以分为生活污染和生产污染，生产污染又可以分为工业污染、农业污染、交通污染；按照污染物的形态可以分为废气污染、废水污染、固体废物污染、噪声污染和辐射污染；按照污染物的性质可以分为物理污染、化学污染和生物污染；按照污染影响的范围可以分为全球性污染、区域性污染和局部性污染。

人类是环境的产物，又是环境的改造者。人类在同自然界的长期斗争中，通过劳动不断地改造自然，创造新的生存条件。然而，由于人类自身认识能力和科学技术水平的限制，在改造自然的过程中，往往会产生当时意料不到的后果而造成环境的破坏。在古代农业文明时期，环境问题就已出现了。我国西北的黄土高原，在西周时期森林面积有32×106公顷，森林覆盖率达53%，古籍上形容为“翠柏烟峰，清泉灌顶”，“山林葱密，取木甚易”。但是人们在西汉末年和东汉时期进行了大规模开垦，滥伐森林，水源得不到涵养，致使水土流失严重，造成沟壑纵横，水、旱灾害频繁，土地日益贫瘠。(www.daowen.com)

环境问题是制约经济发展、影响人类生活的全球性严重问题，主要表现在以下几个方面。