森林和草地作为陆地生态系统最复杂最重要的一部分，一方面它的绿色代表了地球上一切的象征，是自然界物质和能量交换的最重要的枢纽；另一方面，覆盖着地球表面约84%的森林和草地为人类提供了木材、肉食和牛奶等基本生活品。

地球上分布着多种基本类型的森林和林地。北半球主要是辽阔的常绿针叶林带和落叶阔叶林带；在热带纬度线以北，非洲、亚洲和拉丁美洲的北部干旱或半干旱地区，则分布着热带稀树草原林地；赤道两侧的低纬度高温高湿环境，分布着热带雨林。

曾经郁郁葱葱的原始森林

地球上的郁闭林约有28亿公顷，占地球陆地总面积的21%。郁闭林有43%分布在热带，57%分布于温带地区。郁闭林的62%是阔叶林，38%为针叶林。发达国家拥有世界针叶林的30%以上，而75%的阔叶林分布在发展中国家。俄罗斯、巴西、加拿大、美国四国拥有全世界郁闭林总面积的1／2以上。相比之下，欧洲占的份额最小，仅拥有1.45亿公顷。

联合国粮农组织评估后认为，世界土地面积中约有一半可划为草地，约67亿公顷。亚洲、非洲所拥有的草地资源最多，分别为12亿公顷和19亿公顷，其次是北美洲、南美洲和大洋洲，欧洲、中美洲最少。在我国，草地约占国土面积的40%，即4亿公顷，这一数据为全国耕地面积的4倍。

草地为世界牧业生产提供了近1／2的面积（47%），但地域差异相当大。中国、蒙古、印度尼西亚的畜牧生产几乎完全是集中的，许多南美洲国家则与此相反，阿根廷、乌拉圭和巴拉圭主要靠占其土地总面积80%的草地。(www.daowen.com)

和其他自然资源一样，世界各国的森林和草地资源也在遭受不同程度的破坏。据联合国粮农组织统计，地球上每分钟有20公顷森林被毁掉。1950年以来，全世界森林已损失了1／2。2000年森林面积下降到21亿公顷，2020年下降到18亿公顷，人均森林面积由1975年的0.68公顷下降到2000年的0.33公顷，人均木材蓄积量由80立方米下降到40立方米。

热带雨林

热带雨林是人们最为关心的。热带雨林覆盖了全球土地资源面积的1／6（约19.35亿公顷）。它不仅孕育着数百万种动植物，还养育着生活在该区域的近10亿人口。然而，象征着巨大财富的热带雨林正以惊人的速度消失着。在过去的30多年中，由于大量的毁林开荒、砍伐林木，已有40%的热带雨林遭到破坏，对热带雨林的滥伐速度是610万公顷／年。如果按这一速度持续下去，热带雨林只需180年就将全部被伐完。遗憾的是，现有的滥伐速度还将持续一个时期。

发展中国家森林破坏尤为严重，而这一地区的森林占了世界1／2以上的数量。发展中国家的森林状况很容易使人想起工业化国家发展初期那一幕，当时世界上1／3的温带林被砍伐一空。现在，大部分工业化国家的净毁林面积基本稳定下来，而美洲（南美和拉丁美洲）、亚洲和非洲地区的森林面积在以平均0.62%／年的速度减少。拉丁美洲2／3的森林已经消失。南美的巴西拥有世界上最大的幸存热带森林，但无论是亚马孙森林区还是该区以外的森林都在以110万～180万公顷／年的速度消失，其森林面积正从占全国总面积的80%减到40%。非洲仍在以平均89.1万公顷／年的速度滥伐森林。非洲的尼日利亚曾是一个主要的热带原木出口国，但在多年过度采伐和毁林种地后，原木出口量急剧减少。亚洲每年砍伐掉的森林达850万公顷，印度森林面积减少了40%，泰国从木材出口国变为木材进口国。