“液晶”这个词你应该不陌生。也许是看电视的时候，也许是使用数字电子表的时候，也许在按电子计算器的时候，那些显示出来的数目字——一闪一闪的黑色数字，就在提示你：

我们就是液晶。

用液晶来显示数字，开始于20世纪60年代，而发现液晶的时间却是100多年前的1853年。那一年，病理学家鲁道夫用显微镜观察神经细胞的时候，发现了一种有机物：髓磷脂，当时，他并不知道这就是液晶。

几年以后，人们用有机酸制造出一种新物质，才发现这种物质的特点。本来，这是一种白色晶体，通过加热，温度达到145.5℃的时候变成为混浊的液体，在178.5℃的时候，混浊的液体突然变得清澈起来。

这是违背常识的现象。按照常识，固体达到它的熔点的时候，就会熔为液体，就像铁会熔化成铁水。而这种新物质却有两个熔点，在145.5℃的时候熔化为“混浊的液体”，到了第二熔点178.5℃才成为清澈的液体。混浊的液体非常软，不像晶体却是晶体，它介于液体和晶体之间，这才有了“液晶”这个词。

这一发现改变了人们对物质的认识，原来在固体、液体、气体这三种形态以外还存在着第四态——液晶。

这一发现并没有马上得到利用，因为它留下了一些“不知道”，不知道液晶是怎么形成的，也不知道它有什么用，这些“不知道”，从19世纪到20世纪才初步得到了解决。

现在我们已经知道，液晶普遍存在于生物体内，细胞膜就是一种液晶。

现在我们已经知道液晶内部的结构。晶体，同时也是固体，食盐是晶体，也是固体。固体内部的分子排列各有不同，如果排列得乱七八糟，毫无规则，那是一般的固体。如果分子排列有规则，形成一定形状，就成了晶体。晶体的外形往往是一些几何多面体，食盐、冰雪、陶瓷都是晶体，而液晶的分子排列更有特色。

在液晶内部，分子的形状与一般的分子不同，不是球状，而是棒状，好比一大把牙签装在盒子里，分子之间的位置是有秩序的，方向也是有序的，成百万个分子聚集在一起，顺着同一方向排列。知道了分子排列的特点，认识液晶也就有点眉目了。原来液晶在受热的时候，首先是分子的位置有序受破坏，而方向有序无变化，这就成了液晶态。如果进一步加热，位置有序和方向有序都受到破坏，分子之间大混乱，这就成了液态。(www.daowen.com)

深入地研究，还发现液晶有许多不一般的特性，这些特性往往违背常识，给人一个新奇和惊讶。当一束光射入它里面，就分裂成两束光，一束折射，另一束形成偏振光。液晶对电场也很敏感，原来是透明的，加上电场会变得不透明；反过来也是一样，原来是不透明的，加上电场，又变得透明起来。

液晶的性质和特点，逐渐被人们认识和掌握，就开始考虑到如何利用它。就好像盖房子，打好基础，才能一层楼二层楼地盖起来。应用液晶来显示数字只不过是小试锋芒，既然可以显示数字，那么就应该能显示文字和图像，而且不应该只有黑白两色，还要加上彩色。

于是，人们在日常生活中更多地看到了液晶的身影，寻呼机上的“汉显”，显示出了汉字。电视机也多了一个新品种：液晶电视机，不仅有黑白的，还有彩色的。由最先走上市场的袖珍彩色电视机，到大屏幕的液晶电视，它们与传统的电视机相比，更有自己的特色：屏幕很薄，重量很轻，体积很小，再加工作电压很低，只需要几伏，而不是几万伏。于是，液晶电视不必摆在台子上，可以挂在墙上，看电视好像看画似的。

液晶的新用场日益广阔，能利用它来诊断疾病。由于液晶对光、热、磁都十分敏感，人体的体温，哪怕只升高十分之一摄氏度，也能灵敏地反映出来。液晶还能用来探测机器的损伤，它比现有的探测仪更准。更有趣的是，还制出了液晶塑料，用来制造防弹背心、防弹汽车，那才是刀枪不入。

液晶的潜在用途无法列举出来。回顾1853年，鲁道夫发现液晶的那一年，做梦也想不到100多年后会用来显示数字，制作电视机。在他的发现以后，过了30年，才开始对液晶做一些探索性研究，直到20世纪50年代末，才建立了一些理论，才得到开发性的应用。

液晶的应用已扩展开来，不过，不能过分兴奋，这只是一个开头，好戏还在后头。人们对液晶的了解尚未深入，甚至是肤浅的。人们掌握的液晶，种类还不够多，还有许多我们不熟悉、不认识的液晶。

人的身体里就有液晶，除了神经细胞外，在大脑、眼睛的视网膜、肌肉、肾上腺皮质、卵巢里都能找到液晶。各种生物体内也都有液晶。生物液晶，它离开生物体以后，很快也会“死”去，这些我们研究得太少，我们不知道的太多。

现在的液晶，都是由有机物组成，能不能用无机物来制造液晶呢？能用无机物来造液晶的话，应用将更为广泛。

人类对固体、液体、气体的研究已经比较充分，知道得很多，而对液晶——物质的第四态的研究只不过刚刚起步，不知道的比知道的多，研究和开发的天地也更诱人。