视频分享网站是能为互联网用户提供视频录制、上传、分享、评论、下载、收藏等“一揽子服务”的视频平台的总称。作为视频网站的一个分支，它具有如下特点：在内容生产上，遵循UGC（用户生成内容）为主的内容生成模式；在技术操作上，为提高播放速度，减少缓冲时间，倾向于将用户上传内容再次编码压缩，通过Flash播放器以FLV格式于网页播放；在界面管理上，以标签分类影像片段，并提供代码，支持外引服务，方便用户将视频内嵌至QQ、博客等社交平台。

在相当程度上，视频分享网站是顺应Web 2.0时代趋势的产物。Web 2.0概念的提出始于2004年，是相对于2003年之前的Web 1.0而言的、新一代互联网应用与服务的统称。虽然其在提出伊始，毁誉参半，但站在今人的角度反观历史，这一概念的前瞻性与革命性早已不言自明。如果说在Web 1.0时代，内容居于网络的核心地位；那么，在Web 2.0时代，“人”就成为网络的主体要素。借由去中性化的、共享型数据库的建构，Web 2.0将散落于社会各个角落的“智慧碎片”重新聚合起来，在使个人能量于共享空间内个性化再现的同时，亦赋予了其放大为社会能量的可能。

世界上第一家原创型视频分享网站是2005年2月15日，由乍得·贺利、陈士骏、贾德·卡林姆于美国注册成立的YouTube。这家以“广播你自己”（Broadcast Yourself）为口号的网站，创办的初衷不过是提供一个亲朋好友间分享家庭录像的平台。伴随网站访问人数的攀升，越来越多的互联网用户加入影像分享的行列中；不少人为更好地凸显自我，张扬个性，甚至开始制作专门的视频影像，以供他人点阅、转载。YouTube亦因此顺势转型，成为一代代互联网用户回忆的存储库与作品的发布场。

虽然中国互联网界的诸多应用一直难逃模仿国际互联网产品的嫌疑，但在视频分享网站的建设上，却与国际同步。仅在YouTube成立两个月后，留欧归国的“70后”海归派王微便在国外颇为流行的播客的启发下，于上海创办了土豆网。作为当时国内最早、也最具影响力的视频平台，土豆网以“每个人都是生活的导演”为理念，致力于打造一个视频制作者、分享者、观看者皆可自在表达、自由传播、自主浏览的平台，拉开了国内视频分享网站大规模建设的序幕。

56网（我乐网）于2005年4月上线，创始人为周娟。它以“分享视频，分享快乐”为创始理念，致力于打造中国版的YouTube。56网在内容上有两大特色：一是原创，二是短视频，推出的特色产品包括“56首映礼”“美女主播”和“我秀”、相册视频等。其中，“56首映礼”一度成为原创导演和影视工作室发表优秀原创视频作品的首播平台；“美女主播”和“我秀”则打造了才艺展示和在线演艺社区。2011年10月，56网被人人公司以8000万美元全资收购。(www.daowen.com)

优酷网于2006年3月创办，12月21日正式上线，创始人为古永锵，公司口号是“这世界很酷”。优酷曾是公认的国内视频分享网站的霸主，也是首家在海外上市的视频网站。2012年8月23日，优酷与土豆以100%换股方式合并，后又被阿里巴巴并购。

六间房于2006年5月15日正式上线，创始人为刘岩，立志打造服务全球华人的新锐Web 2.0视频网站。六间房曾拥有包括胡戈在内的众多网络导演，由此生产了《007大战黑衣人》（胡戈）、《你赔了 我赚了》（卿晨）等一批颇具影响力的原创性作品。六间房很早就意识到游离在版权“避风港”的做法并非安身立命之道，于是，在2008年率先删除了全部的电影电视剧，对业务模式进行了多元探索。视频托管（指企业或个人将已制作好的视频内容存储和发布在开放的互联网视频平台上，无须自建系统和购买宽带，就可让用户看到视频）、商业直播（2008年4月，六间房在北京车展期间服务了第一个商业直播客户梅赛德斯—奔驰）等模式虽未形成规模效应，但也有良好的稳定性与延续性。六间房秀场在六间房的发展过程中亦扮演了重要的角色。它曾是中国最大的群众在线演艺平台，代表了视频网站在社区路线上的成功尝试。

酷6于2006年6月上线，创始人为李善友，后于2009年被盛大收购。酷6较为突出的成绩是对2010年世界杯的独家视频直播。本次直播无论从流量、内容，抑或收入等指标上，均位居行业第一。自2011年起，酷6发力社交网络视频2.0战略，在UGC模式之外，亦将传统影视资源、网站自制内容等纳入内容体系之中。