由于朱熹把财富的生产根源，归结为农业生产，所以，以农为本的农耕思想，成为朱熹经济思想的重要部分。

中国封建社会物质生产的基础是农业。农业生产是人们生存与一切生产活动的最先决条件。朱熹认为生产生活资料的农业是主要的财富生产部门。他说：

赶勘生民之本，足食为先，是以国家务农重咎，使凡“县守俾皆以劝农为职，每岁二月载酒出郊，延见父老，喻以课督于弟，竭力耕田之意。窃惟民生之本在食，足食之本在农，此自然之理也。中国古代思想家都认为“民以食为天”，朱熹继承了这个思想。他也认为维持民众的生存和再生产的根本在于“食”，即吃饭。如果没有饭吃，民饥饿流移，不能从事生产劳动，自然不能创造社会财富。他在《奏救荒事宜状》中有这样一段话：

民情嗽嗽，日甚一日，不独下户乏食，而士子宦族第三等人户，有自陈愿予乞丐之列者，验其形骸，诚非得已，兼自被来卖田拆屋。斫伐桑柘，鬻妻孚，货耕牛，无所不至，不较价之甚贱，而阻得售为幸。典质则库户无钱，举贷则上户无力，艺业者技无所用，营运者货无所售。鱼虾螺蚌久已竭泽，野菜草根取掘又尽，百万生齿，饥田支离，朝不谋步，……号呼宛转，所在戎群，见之使人酸辛，悻舄不忍正视其死亡者，盖亦不少。臣深究其所阻然，正缘绍兴地狭人稠，所产不足克用。(www.daowen.com)

鉴于这种情形，朱熹提出了“足食之本在农”的经济主张。他认为国家应该“务农重谷”，这是自然的道理或规律。为了保证封建社会的物质生产基础，农业必须居于首要地位。所以，州县官吏应以劝农为自己的重要职责，每年二月春耕之时，载酒出郊，奖励农耕。

朱熹还主张州县官吏要““劝农为职”。他认为官吏的工作不在于直接参加生产，而在于组织和管理生产。他说：

当职久处田间，习知樯事，兹忝郡寄职在劝农，窃见本军已是地瘠税重，民间又不勤力耕种，耘耨鲁莽灭裂，……所以土脉疏浅，草盛苗稀，雨泽稍愆，便见荒歉，皆缘长吏劝课不勤，使之至此。为了改变这种状况，有效地组织生产，朱熹提出了如下几项具体措施：