在人性论和伦理论方面，朱熹的理本论哲学反映为“尽性明理”。这是因为朱熹哲学思想中的“理”范畴，除了具有“本体”、“实理”的意义外，还是一个作为伦理道德的范畴。朱熹伦理道德之“理”的内涵，包括这样三个方面内容：

第一个方面，“理”是“三纲五常”。“三纲”（君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲）和“五常”（仁、义、礼、智、信）是汉代大儒董仲舒提出的封建伦理道德的标准，也是中国儒家学说成圣的准则。朱熹认为“理”是封建伦理道德的体现，是衡量是否成圣的标尺。所以，他写道：“所谓天理（理），复是何物？仁、义、礼、智，岂不是天理？君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友岂不是天理？”这样，仁、义、礼、智四德及臣忠、父慈、子孝、兄弟悌、夫妇敬皆是“天理自然”。由此，使中国封建伦理道德成为一种理所当然、天经地义的道德。

第二个方面，理是“心之本然”。朱熹说：“盖天理者，此心之本然，循此则其心公且正。”这里的“心之本然”，是指“心”未有思虑之萌和遇物而感时的未发状态，即心的“公”、“正”状态。“公”、“正”之心，就是圣人之心。在朱子学中，循理而行、依理而作，是得到这种心的途径，也是通往成圣的津粱。(www.daowen.com)

第三个方面，理是“人性之善”。在中国历史上，自孟子提出“性善”说以后，一般都将“性善”视为圣人的完美道德，看作符合封建伦理标准的品德。在人性问题上，朱熹继承并发展了孟子的人性善思想，认为“性即天理，未有不善者也。”这就是说，理是性为善。在朱子学中，由于“理”是天下万物的“所以然之故”（即事物为什么如此的原因），所以，朱熹关于“性善”便是“理善”的诠释，从根本上解决了人性善的来源问题。

朱熹“尽性明理”的人性论和道德论，其具体内容包括性与理、心与理、欲与理等。下面，分别详述。