HTML（Hyper Text Markup Language，超文本标记语言）是一种为普通文件中的某些字句加上标记（Tag）的语言，其目的在于运用标记对文本内容进行标识和说明。标记后的文档，通过专用的程序解释后实现人们希望的结果。也就是说，HTML是构成Web页面和表示Web页面的符号标记语言。通过HTML，将所需表达的信息按某种规则写成HTML文件，再通过专用的浏览器来识别，并将这些HTML文件翻译成可以识别的信息，就是所见到的网页。

HTML最早源于SGML（Standard General Markup Language，标准通用化标记语言），它由Web的发明者Tim Berners-Lee和其同事Daniel W.Connolly于1990年创立。

1993年，WWW协会作为制定HTML标准的国际性正式组织，正式推出HTML 1.0版，提供简单的文本格式功能。

1995年2月，推出HTML 2.0版，增加了表格处理、图形、图像等功能。

1995年10月，推出了HTML 3.0版。(www.daowen.com)

1996年3月推出的HTML 3.2版加入了＜applet＞标记，用于嵌入JavaApplet程序，增加了图像映像及地图索引等功能。

1997年12月，W3C（World Wide Web Consortium）联盟发布了HTML 4.0版，其中增加和增强了许多功能。

HTML是建立网页的规范或标准，从它出现并发展到现在，规范不断完善，功能越来越强。但是HTML依然有缺陷和不足，人们仍在不断地改进它，以使它更加便于控制和富有弹性，以适应网络的应用需求。2000年，W3C组织发布了XHTML 1.0版本。

XHTML 1.0是一种在HTML 4.0基础上优化和改进的新语言，其目的是实现基于XML的应用。XHTML是一种增强了的HTML，它的可扩展性和灵活性更适应未来网络应用的需求。但是，由于人们已经习惯使用HTML作为设计语言，而且已经有数以百万计的页面是采用HTML编写的，所以现在仍然需要使用HTML。XHTML恰恰就是HTML 4.0的重新组织（确切地说，它是HTML 4.01，是一个HTML 4.0的修正版本，只不过以XHTML 1.0命名发行）。它们依然非常相似，可以把XHTML看作是在HTML 4.0基础上的延续，XHTML最终将取代HTML。