随着视觉技术的发展和大众文化生产消费的扩大，一些学者开始对视觉文化的技术性、消费性、意识形态性进行批判和研究。

其一是文化批判。这类研究所要面对的是现代社会当中出现的各种文化现象。德国法兰克福学派和英国伯明翰学派认为，传媒的现代化发展使得文化的传播越来越为大众所接受，受众的观看范围虽然扩大了，但是在观看中仍然处于被动，观众不仅不能决定观看的内容，就连观看的方式也受到制约。很多学者就此提出自己的观点，如本雅明对摄影文化研究的“技术观”“灵晕观”（《机械复制时代的艺术品》），霍克海姆和阿多诺把媒介技术作为一种“异化”意识的“启蒙辩证法”理论（《启蒙辩证法》），马尔库斯的“单向度的人”理论（《单向度的人》），哈贝马斯将技术作为一种意识形态的“交往异化理论”（《技术和作为意识形态的科学》），德波的“奇观理论”（《景观社会》），以及近期对网络虚拟技术的批判，如法国保罗·维希留的“虚拟对真实的统治”（《视觉机器》）。(www.daowen.com)

其二是后现代主义研究。20世纪70年代以来西方进入后工业社会，学者们对视觉文化的研究转为对文化的意识形态和意义的构建。主要代表理论有：法国福柯的“监视”（《监视与惩罚：监狱的诞生》）；英国劳拉·穆尔维的“视觉快感理论”（《视觉快感与叙事电影》）；美国苏珊·桑塔格的“摄影政治理论”。其中，苏珊·桑塔格对摄影作品和摄影本体的批评涉及了哲学、艺术、历史大众文化等多种角度，以文化批评的视角研究摄影图像的传播。其后，鲍德里亚对数字影像研究提出了“拟像理论”（《拟仿与拟像》）。