观看是人类的本能，看似是自然的生理行为，从其本质上说，更是一种复杂的文化活动，因为它直接决定了我们对世界的理解与把握。正如贡布里希所说：“‘看’这个过程的发生不是人的被动接受而是人的主动发现。”在这个过程中，人们一直在追寻一种“正确的观看”。人们发明了各种媒介手段去拓展自己的观看能力，在观看范式的历史演进中，观看的媒介起着至关重要的作用。麦克卢汉说，“媒介即讯息”，媒介不是空洞无物的载体，作为一个主动的因素，它自始至终一直影响着观看行为。研究人类的文明史和文化史，我们可以清楚地发现，人的观看行为自始至终就没有离开过观看媒介的制约，从纳喀索斯临湖而照到柏拉图的洞穴理论，从文艺复兴的透视法的发明再到暗箱和镜子装置的出现，在经历了摄影术的发明、电影和电视的蓬勃发展后，我们可以说：人类的观看史同时也是一个被媒介化的过程史。媒介技术的发展带来了整个社会的视觉转向，这一潮流一直延续到今天。人们对视觉的狂热、图像的疯狂增殖和整个社会的奇观化呈现，成为现代社会的特点，可以说，“世界通过视觉机器被编码成图像”。^[1]到了新媒体时代，随着科学技术在观看媒介上的运用，一个真正的“机器性观看的时代”全面到来了。新的观看媒介让观看机制变得更加精密和复杂，这种革新不仅仅体现在观看技术和观察手段上，而是它在更大程度上使得观看主体、观看对象、观看媒介以及被媒介化后形成的新的观看场域都发生了巨大的变化。在此基础上，一种新的观看范式被构建起来，可以这样说，新媒体技术使得观看行为被彻底媒介化了。近年来，众多学者开始关注这个问题，围绕着视觉的媒介化演变，形成了一个颇为热闹的知识场。

本书希望通过考察观看这一行为在视觉文化谱系背景下的发展变化，力图在纷繁芜杂的现象中梳理出一条线索，系统而全面地关注观看这种看似日常的行为是如何被时代和媒介的发展所改变的。人们在奇观化影像下的生活方式以及由此面临的观看困境都在本书的研究范围之内。因为我们坚信，观看方式的演变必然伴随着不同时期媒介的生产与传播的历史，同时也代表了不同时代的人们在视觉活动背后所蕴含的视觉经验变化的历史，新媒体技术的发展使得这种变化发生了革命式的改变，与之对应的是很多社会现象和文化现象的出现。正如学者王正廷所说：“于历史而论，一部人类文明史，必然是一部媒介的发展创造史；于文化而论，它必然是一定媒介系统作用下的文化，一种媒介的创制与推广，往往孕育了一种新的文化或文明。”^[2]考察观看与媒介的关系，是我们研究视觉文化的一个非常有效的途径。因此，本论题把观看行为纳入“观看范式”的研究范畴当中，通过把不同时代人们的观看方式及其视觉观念的嬗变当作研究对象加以梳理，找出其内在的逻辑线索，进而研究这个视觉文化系统。(www.daowen.com)

本书希望在研究观看的视觉文化意义的同时，发现当下人类视觉生存的危机与面临的挑战，通过在现代性语境中考量视觉文化问题，揭示出隐含在现象背后复杂的文化意义。相信这一研究是理论研究本身的需要，是对思想史的再度审读，更是一种对当代文化的重新认知。