计算机软件是指与计算机系统操作使用有关的程序、规程、规则及其相关文档资料的总称。程序是指挥硬件工作的指令的有序集合，也是软件的主要内容。

CAD系统的软件一般可按功能分为以下三个层次：

（1）系统软件。系统软件是直接配合硬件工作，并对其他软件起支撑作用。主要的系统软件有操作系统、网络系统以及高级语言编译系统等。

（2）支撑软件。建立在系统软件基础上，开展CAD所必需的最基本的软件。它是CAD系统的核心，它不针对具体使用对象，而是为用户提供工具或开发环境，支撑用户进行CAD工作的通用性功能软件。通常，支撑软件也是由专门的软件公司开发，作为商品软件出售的。用户在组建CAD系统时，要根据使用要求，选购合适的支撑软件，在此基础上再做一些配置和补充，并和用户自己开发的应用程序相连接，以实现预定的CAD功能。(www.daowen.com)

（3）应用软件。应用软件是专门为适应用户特定使用条件需要而开发的软件。由于用户生产的产品和生产条件多种多样，选购的支撑软件难于做到完全适应，即使可用以实现用户的CAD工作，其效率也往往不高。为此，在具体的CAD系统中，需要开发适应用户特定使用条件的应用程序，并和支撑软件衔接。

系统软件和支撑软件是在建立CAD系统时一起购进的，形成了CAD系统二次开发环境，用户可在此环境下移植或开发所需要的CAD应用软件，完成特定的设计任务。CAD系统的最终效益反映在CAD应用软件水平上，而高水平的CAD应用软件又必须以高水平的开发环境为基础。