近年来,在社会的话语中,“全球化”已经成为一个主题。但从根本上来看,全球化仍然属于一种经济现象。发达的信息技术和高速的运输机制正在不断地把世界改造成一个“地球村”,世界文化也受到了资本主义市场及国际劳动力分配的显著影响,在这个全球化的过程中,各个国家均在寻求重建本国工业的出路。与此同时,全球化也加大了发达国家和发展中国家在劳务市场方面所存在的差别。目前,发达国家的社会已经成为一种知识型和服务型相结合的社会存在形态。根据赖克(Reich)对工作的分类(注:“赖克(Reich)(1991)把工作分成了三种主要的类型:第一种是日常生产服务工作。这类工作有符合标准的生产流程,属于重复性的工作;第二种是需要人们亲自服务的工作或需要人们监督管理的服务工作;第三种是使用符号的分析者(或者说是高层脑力劳动者如知识工人、研究人员、设计者等等)的工作。第一类工作承担日常用品的生产,第二类工作涉及服务性工作,而第三类工作则是以知识为基础的工作。”——引自Peter Jarvis.Global Trends in Lifel-ong Learning and the Response of the Universities.ComparativeEducation.Vol.35.1999,35(2).),在发达国家,第三类工作(即以知识为基础的工作)的数量仍在继续增长;而发展中国家由于还没有培养出与发达国家一样多的高层脑力劳动者,所以不得不维持使用大量从事日常生产工作的工人的现状。

尽管服务于各种类型的工作不是教育的惟一效用,但无论是中小学还是大学,都必须承认工作和教育的关系在当今时代仍是一个占主导地位的话题。年轻人从学校毕业参加工作后,仍然需要继续接受教育,否则便跟不上由先进的技术和迅速变化的知识所带来的工作革新的迅捷步伐。因此,大学已经开始逐步适应工人们不断继续其职业教育的特殊要求。据英国高等教育基金委员会的统计,1993年,在英国高等学校学习的人群当中,年龄超过21岁的人数要比传统意义上的本科生的人数多。这些人正在利用业余时间或借助于远距离教育手段等方式刻苦攻读学士、讲授式硕士以及讲授式博士等学位。大学的角色由此也在为适应变化着的生产世界而迅速地发生着变化,并逐渐成为终身学习的必选场所。然而,对讲授式课程(注:讲授式课程是研究生教育术语,用来区分学生接受正规教学的“讲授式课程”和学生通过自己的调查研究来学习的科研式课程之间的区别。)而言,高等教育扩展到终身学习领域并不仅仅是一种趋势,这同时也是一种必然的研究趋势。当前,期望攻读哲学博士学位的人正变得越来越多,而这些人是利用业余时间进行学习的。现在,博士学位是进入大学工作的惟一途径的传统观念正在发生着潜移默化的变化,即使在工作生涯结束的时候,人们仍有可能开始攻读博士学位,而这其中的许多研究是建立在研究者自己工作的基础之上的。在知识型社会的大学里,这样的实践型教育者正在成为一种相对普遍的社会现象。这种社会现象目前业已成为全球成人学习的一大趋势。总而言之,正是由于经济的全球化,才在一定程度上促成了成人学习的全球化趋势。换言之,在某种意义上,这种经济的全球化也是促成了终身学习的全球化趋势。(www.daowen.com)