世界乒乓球锦标赛，从1926年的第一届世界乒乓球锦标赛举行时起，一共举行了三十九届，历时已60余年。

将近40届的世乒赛，仔细分解可分为四个时期：

1、欧洲兴盛

从1926年第一届世乒赛到1951年的第十八届世乒赛，欧洲乒乓球运动十分兴盛。十八届世乒赛，除十三届在埃及举行外，其余都在欧洲举行，欧洲获得了117个冠军中的109个。这一时期的前段，以稳削为主的打法占主导地位，当时的网高，台窄、球软，有利于削球。十一届世乒赛后，加宽了台面，降低了网高。限制了比赛时间，规定了轮换发球法，为攻球创造了一些有利条件。削攻结合的打法逐渐发展起来，还出现了以攻为主的打法，但攻球技术尚未成熟，还不能突破削球的坚固防线。所以，这20多年，横拍削球和削攻结合的打法是乒乓球运动的主流。

2、日本称雄

1952年的第十九届世乒赛到1959年的第二十五届世乒赛，是日本称雄时期。

奥地利运动员在第十八届世乒赛上使用了海绵拍，但无惊人的成就，但海绵拍在日本选手的手中却大放异彩。他们采用远台长抽的进攻打法，一进入世乒赛就向欧洲的削球发起猛烈冲击，一举获得男子单打和双打、女子团体和双打四项冠军。八年中，日本选手在七届世乒赛中共获49个冠军中的24个，其中男子团体连夺五届冠军。日本的直拍长抽攻击型打法，不仅改变了世界乒坛以削球为主的传统，而且占据了主导地位。(www.daowen.com)

3、中国崛起

中国从1953年起参加世乒赛，名次扶摇直上。到第二十五届，荣国团虽夺得男子单打冠军，但代表世界最高水平的男子团体冠军还未属中国所有。从第二十六届起，中国在世界乒坛占主导地位。这一届，中国夺得男子团体和单打，以及女子单打三项冠军。从1961年至1965年，中国三次参加世乒赛，共夺得21个冠军中的11个。其中男子项目的9个冠军，中国得了8个。女子也获得过团体冠军和单打、双打冠军。这标志着中国男女选手已走在世界前列。中国选手创造了直拍近台快攻打法，形成了“快、准、狠、变”的独特风格，还发展了以“稳、低、转、攻”为特色的直拍削球打法，并且学习外国的一些打法，使中国乒坛呈现“百花齐放”的局面，为世界乒乓球技术宝库增添了新内容。

中国选手没有参加60年代后期举行的第二十九、三十届世乒赛，冠军多数被日本选手夺走，苏联选手获第三十届女子团体和女双冠军，朝鲜男女队也跃入前列。这表明亚洲仍占优势，欧洲的水平开始回升。

4、中国领先，欧洲复兴

从1971年至1987年，共举行了十届锦标赛，中国选手获得70个冠军中的42个，其中男、女团体都是7次，男团“四连冠”，女团“七连冠”。毫无疑问，中国处于领先地位。中国选手发展了直拍近台快攻打法，研究出攻打弧圈球的新技术，同时学习了弧圈球，在“快、准、狠、变”的基础上又增加了一个“转”字。这一时期，欧洲选手从20年来受日中冲击，在技术发展方向上的混乱状况中解脱出来，学习了中国的快攻和日本的弧圈球，创造了适合自己特点的新打法。瑞典的本格森，19岁时参加1971年第三十一届世乒赛，夺得男子单打冠军。第三十二届，瑞典获得男子团体冠军。其他欧洲国家也涌现了一批高水平的选手，如获第三十三届男子单打冠军的匈牙利选手约尼尔，以及克兰帕尔、舒尔贝克、斯蒂潘契奇、奥洛夫斯基、萨尔霍扬等。遗憾的是匈牙利获第三十五届男子团体冠军后退步了。但瑞典男子队一度衰落后重新崛起，成为欧洲的当之无愧的代表。瑞典和波兰等强队的崛起使世界乒坛形成欧亚对峙的局面。

乒乓球运动发展到现在，已达到高级阶段，单纯的攻或防，单纯的速度或旋转，任何一种单纯的打法，在比赛中已难以获胜。新的趋势要求运动员做到技术全面、特长突出、战术多样。