在乒乓球运动刚刚萌芽的时候，人们打球有的用雪加盒盖，有的用长柄木板。后来又使用与网球拍相似的一种球拍，但略小些，上面绷了一层皮子。用木头雕刻成的球拍流行了多年后，又有人在木板上粘一层砂纸、软木。具有重大意义的革新是在20世纪初软木换成了胶皮，这使得乒乓球技术发生了一场革命。

事情发生在1903年的伦敦。一位叫古德的乒乓球爱好者正在参加比赛。第一轮比赛后，他感到不适，去药店买药，发现了找零钱用的胶皮盘，回家后去掉了拍面上的软木，换上胶皮。翌日，他用令人惊异的新拍从容不迫地战胜了对手。胶皮拍开始风行，随之出现了表面有颗粒的胶皮拍。此前的乒乓球技术十分简单，只是单纯地挡球，胶皮拍使击球的弹性和摩擦力增强，可以加转。于是削球打法诞生，并迅速流传开来。

近半个世纪过去了，1952年日本选手佐藤博治首先使用海绵拍，夺得十九届世界锦标赛冠军。海绵拍进一步增强了击球的速度、力量、旋转。乒乓优势从欧洲转到亚洲，日本称雄于世界。

国际乒联于1959年作出规定，海绵上必须加胶皮。从此，有人仍使用胶皮拍，但更多的人使用海绵胶皮拍，各种不同性能的胶皮不断出现，有正面胶粒，有反贴胶粒，有生胶，有长胶，有防弧（圈球）胶等等。乒乓球技术也变得更加复杂了。

球拍的演变情况如下：

1880年—1900年

1.长柄羊皮纸拍，也称“班卓”拍，长19.5英寸。

2.短柄羊皮纸拍。

3.光板木拍，木材种类、厚度不同。

4.砂纸拍，可增加球的旋转。

7.加宽胶粒拍，受早期防守型队员偏爱。(www.daowen.com)

8.硬海绵拍，流行于五十年代初。

9.软海绵拍，厚度约八分之三英寸，五十年代为日本选手喜爱。

10.绉纹橡胶拍，不易控制球的方向，存在时间极短。

1960年—1980年

11.胶粒与板之间加一毫米厚的海绵，不利旋转。

12.胶粒与板之间加两毫米厚海绵，易进攻。

13.防弧胶皮拍，适于防守型打法。

14.反胶加两毫米厚海绵，击球的速度、旋转居各种球拍之冠。

15.反胶加1毫米厚海绵，具有超群的控制球功能。