自2001年起，中国楹联界围绕灵泉寺联开始了一场旷日持久的争议。1月26日，《中国楹联报》在显著版面刊发《武汉发现初唐时期十七字联》醒目报道：湖北省楹联学会在收集《中国对联集成·湖北卷》过程中，发现《灵泉志》中记有灵泉寺僧将唐初江夏王李道宗所作十七字联作为寺联，认为这是中国最早的对联。上联是“深山窈窕水流花发泄天机未许野人问渡”；下联是“远树苍凉云起鹤翔藏妙理惟偕骚客搜奇”。这一报道掀起楹海不小的波澜。此前，楹联界、学界将后蜀主孟昶的“新年纳余庆，嘉节号长春”定义为中国楹联源起。同年8月，《中国楹联报》创刊人兼总编、中国楹联学会顾问夏茹冰(1934—2015年)以“中国楹联史上的重要发现”为题直抒己见，认为“非常珍贵”，值得重视和研究。2001年12月，《楹联界》第四期刊登陈东成所撰《中国对联集成·湖北卷》序言，其中谈及李道宗撰写的一副17字联“尤为珍贵”。2002年3月14日，《长江日报》刊发《江夏发现唐初17字联 中国楹联史提早300余年》报道。有趣的是：《对联·民间对联故事》在2002年第5期登载唐祖闳的《从初唐灵泉寺联质疑谈对联溯源》，在2003年第6期刊载黎凌云的《中国目前发现的第一联》。2003年7月16日，《人民日报(海外版)》发表黎凌云的《中国目前最早的对联》。孤峰倨坐分别于2003年9月5日和2004年4月20日在天涯社区、恶人谷珠楼网站发表《驳〈人民日报〉 等媒体报道的所谓“第一联”》。2007年5月4日，涂怀珵在个人博客发表《重申正是李道宗撰“李道宗联”》，2007年6月5日，时习之在“中国楹联论坛”发表《驳涂怀珵先生的〈重申正是李道宗撰“李道宗联”〉 》。

围绕此联的争论，肯定与质疑形成正反两方。正方：报媒书刊有《中国楹联报》、《人民日报》海外版、《长江日报》、《中国对联集成·湖北卷》；社会团体有中国楹联学会、湖北省楹联学会等；代表人物有《中国楹联报》创刊总编、中国楹联学会顾问夏茹冰，中国楹联学会湖北省楹联学会会长陈东成，湖北大学教授涂怀珵等人。反方：网名的有孤峰倨坐、时习之，署名的有唐祖闳等一些联友。(www.daowen.com)