《沈氏家谱(三善堂)》显示：灵泉沈姓宋代居汝南(今河南省境内)，后迁长洲(今属江苏苏州)。沈如筠生于长洲开平里，字无回，号开平。喜游嵩岳，登高作赋，又号嵩庵或嵩庵居士。元顺帝至正年间大学士。其婿张添祐在《沈氏家谱序》中说他“与首相伯颜、哈麻有隙，为相仅十月，屡疏奏，未几谢职，挂冠而归”。而伯颜、哈麻分别于至元六年(1340)、至正十六年(1356年)亡殁，说明他与蒙元上层人物貌合心离由来已久。蒙元贵族凭借强马利弓统一天下，实行民族分化政策。汉族士人心存抗拒，或因不受重用、心愿难遂，而郁闷彷徨；或因心灰意冷、不愿仕进，而选择逃避，放情山水。从其一些笔记文论中，能看出沈如筠虽身在朝廷，却无心仕元。他通过《螳螂捕蝉说》、《蜘蛛说》、《猫说》等寓言故事来讽谕时事，劝谕世人。《螳螂捕蝉说》认为：螳螂捕到蝉，是因为蝉的自鸣。因而“缄默自守者，君子保身之哲欤！”《蜘蛛说》讲述，蜘蛛结一大网捕食，是“有欲心而无仁心”，童子持竿将其击毙，是“无人道而有天道”。“此所谓杀人者自杀，祸人者天道果好还也哉。”《猫说》讲述猫能知错即改、改弦易辙的故事，感慨良多。猫虽为牲畜，但能悔过自新；人虽为生灵，明知有错又不改正，还不如畜中良猫。因此人要知过即改，便可亡羊补牢。

《忧世论》披露元末国政败落，危机重重：“今则德与法，两无当也。”导致“人心惶恐而不知警”，而难以修省；“国用空虚而不知节”，而难以修政；“贤才荒遁而不知宾”，而难以修礼；“奸权在内而不知黜”，而难以修补；“戎马在郊而不知惩”，而难以修救。身处衰颓的乱世，他感到纠结而又郁闷。《上元顺帝疏沴》认为，春秋鼎盛的原因在于：威福大柄不借，封章批决不留，恩泽施予不滥，群小邪僻不亲，宫帏燕私不溺，大臣进谏能被采纳。如今伯颜、哈麻等人弄权干政，导致上无善政，下多怨言，海潮泛滥，太阳无光，山川崩裂，怪异丛生，四序不调，五谷不登。各地起义接二连三，栾城韩山童白莲惑众，颍州刘福通红巾起义，蕲黄徐寿辉妖术聚众。两篇代表作集中反映了作者对于政治、社会、人生的深切关注，表现出敏锐的政治洞察力和强烈的社会责任感，也表露出其对于蒙元统治集团的彻底失望。他看到蒙元政权的末日，毅然辞官归隐。他用事实证明：他的抉择是明智的解脱，同时让人们看到士人在无奈境遇中的生命自救。裔孙沈朝楚《灵泉沈如筠传赞》曰：其“挂冠而隐于江夏灵泉山。明太祖定鼎，处士皆起，而公独不求闻达。其忠贞有过人者，甚矣。如如筠者，进思尽忠，退思补过。其行谊节概，方之古人，何多让焉”。并感言“有官不能尽职，有谏不能采纳，不如选择离开”，来说明辞职理由。(www.daowen.com)