朱桢的人生观念和处世态度一反其常。究其原因，从宏观层面来看，明朝藩封制度和皇位继承制度决定了藩王的人生轨迹，是根本原因；从微观层面来看，藩王之间的权势争夺和个人的遭遇，如幼子夭折、皇帝敕书训导、他藩教训，尤其是父皇离世后诸王觊觎神器，砺戈秣马，也是促成转变的直接原因。

藩王在地方社会享有“一人之下万人之上”的尊威，仅亚天子一级。可以读书但不能应试，不必从事四民之业，却能坐享俸禄。明朝封藩制度决定了藩王三条路：一是有希望享受“父殁子继，兄终弟及”法统待遇；二是谋叛夺位，成功则登九五之位，落败则遭身亡名裂；三是享受清优，守藩生息。在这三条路选择上，诸王人各有志，叶影参差。冢子忽逝，其悲痛情状可想而知。朱元璋来信抚慰说此乃天意，是祸躲不过。笃信天命的朱桢，自然听信深谙星象技法的父皇，必须“省愆慎德，以回天意”。同辈的兄弟却是活生生的反面教材。秦王、晋王因多有过失，屡遭皇帝的训责。有密报说二人有异谋，几近废黜。朱柏早期经历与他极其相似，同是7岁受封湘王，征伐南蛮累有战绩。因为逾矩建王宫，密交朱棣被建文帝察觉，招致身杀国除之祸，落个“戾”的谥号，意为“知过不改”(永乐帝登基后更为“献”)。辽王朱植因为地缘原因，建文帝疑其加入燕党，将其改迁荆州府。永乐帝莅祚削藩，首先就拿他试刀，剥夺卫队，文厨役差限编300人。朱植只好选择养身处优，聊度余生。两度折腾颇感憋屈，殁年才48岁。虽然落得谥“简”的地步，但毕竟保全了辽藩的封国和子孙的平安。建文帝削藩，先期将周王朱橚(1361—1425年，定)、齐王朱榑(1364—1428年)、湘王朱柏(1371—1399年，献)、代王朱桂(1374—1446年，简)、岷王朱楩(1379—1450年，庄)五王废为庶人，颇有杀鸡儆猴之势。残酷的现实，惨痛的教训，让朱桢警醒。在他看来，兄弟之间因为权争导致猜疑，甚至你死我活的争斗，还不如平平安安过一生。尽管深藏不露的燕王夺位成功，那种冒险，那个无情的场景，朱桢坚定地选择避而远之。朱元璋指派朱桢镇楚，因为武昌是屏藩皇朝、拱卫京都的西大门，战略地位极为重要。在时局变化多端、胜负不明的情形下，朱桢奉行韬晦自守、慎明保全，躲过建文帝削藩限藩的强风。燕王朱棣“靖难”之时，明度时势，坐镇武昌，静观其变，并未驰援京师。既遵守了太祖遗诏和建文的旨意，又隐性帮助了燕王。朱棣再度削藩，朱桢已鸟弓深藏，赢得朱棣赞许与信任，被擢升为朱氏皇族宗人府宗正。这个职位，表面上显示朱桢在朱棣心目中的地位，实质上是楚藩在大明王朝各藩中地位的上升，成为明代强藩。(www.daowen.com)