早在夏、商、周时期，中国就有“庠”、“序”等机构，西周时又有了太学（称“辟雍”“泮宫”）和小学的国学以及地方的乡学。

西汉时期，中国开始形成统一的教育制度。汉武帝时（公元前140—前87年）提出“罢黜百家，独尊儒术”和“兴太学以养士”，置五经博士，招收博士弟子员。建立学校系统，以《诗》《书》《礼》《易》《乐》《春秋》六经为主要教育内容，规定了选举取士制度。郡国学校的教育内容与中央太学相同，主要是《诗》《书》《礼》《易》《春秋》五经。学生毕业后，都有升入中央太学的资格。当时会宁属祖厉县，因其处于“丝绸之路”要冲、地理位置特殊，必然受到中原教育文化的深刻影响。

汉献帝建安八年（203年），曹操令郡国各修文学，县满500户置学官，祖厉县置儒学官一。

魏晋南北朝时期，会宁作为陇西郡辖地，文化教育亦处在不断发展之中。魏明帝二年至嘉平元年（228—249年），凉州等地建立学校，推行教化，其影响远及陇西、会州一带。两晋时期，在中央设有太学，郡国设有学校。十六国时期，“五凉”割据，社会动荡变乱，学制几近废弛，但“五凉”各地崇文兴学之风未易，教育独得存续。北魏提倡经学，建立了中央和地方学校制度，州郡学校发达一时。“后魏初，立乡学，郡置博士2人，助教2人，学生60人。文风昌盛，教育发达。”会州作为陇西郡属地，亦在此列。

隋朝统一中国后，曾特设“国子监”掌管教育，创立科举取士制度，促进了文化教育的发展。

唐代学制，设府、州学和县学两级，县以下有乡学和市镇学校。

两宋时期，会州地方先后由宋、西夏、金分据，学制实施也多历变革。会宁地方辖属宋朝期间，实行宋朝地方学制，教育深受中原文化影响。

元朝建立后，统治者推行汉化教育，地方教育较前有所发展。根据会宁县志“会邑之有庙学也，历汉唐宋明，其间建制沿革，时圮时葺，不可缕述”的记载，汉唐宋元以来，庙学即为会宁地方教育的场所，元朝时会宁是否设立学宫，尚无确切文字记载。但元朝时设“知州一，同知一，吏目一，达鲁花赤一（兼管本州军事），儒学正一，训导三”的记载和明朝初年会宁考中3位进士的事实，都表明了元朝时会宁地方教育的发展。

明代教育，现存资料记载很少，只能从会宁旧志有关学宫、“儒学教谕”和“训导”等记载中窥其一斑。“学校之制，由来久矣。明始诏天下府州县皆立孔庙而附学宫，于其中设学官以主其事，凡科岁试所取文武生员皆归学官教授而训导之。复于各府州县设立书院，以教育未成之诸生，且不开捐纳，士子咸由学校出身。故一代文风称盛”（《会宁旧志集注》第356页）。会宁的学宫始建于明洪武六年，会宁知县郁斌在县城西地规划，继任知县刘缙建成，正统十三年重修。万历六年，知县高拱辰再次修建，“中为大成殿，后为明伦堂，两序为博文、约礼斋。东为启圣祠，内有敬一亭。西为儒学署，东为祭器库。庙前为月台，东西庑为先贤祠。中为戟门，左右为角门；东为名宦祠，西为乡贤祠。又前为棂星门，为泮池，为大成坊，前有屏壁。东为礼门，西为义路。又东为儒学门，有号舍，有射圃，有宰牲所。斋宿有署，退省有廨，会馔有室，储廪有庾“（《会宁旧志集注》第54页）。另外，自明正统至崇祯年间，共有刘传等17人在会宁担任儒学教谕一职，有宋杰等21人担任训导一职。明朝会宁有曹铭、张勋、栗在庭3人考中进士，有22人考中举人（其中1人为武举人），有贡生121名。

清代沿用明制，其于学宫、书院未尝稍易，而于八旗另设教习，俾宗戚子弟莫不受学。顺治九年题准《训士卧碑》置于明伦堂之左晓示生员：

朝廷建立学校，选取生员，免其丁粮，厚以廪膳，设学院、学道、学宫以教之，各衙门官以礼相待。全要养成贤才，以备朝廷之用。诸生皆当上报国恩，下立人品。所有条教，开列于后。

——生员之家，父母贤智者，子当受教；父母愚鲁或有非为者，子既读书明理，当再三恳告，使父母不陷于危亡；

——生员立志，当学为忠臣清官，书、记所载忠、清事迹务须互相讲究，凡利国家爱民之事更宜留心；

——生员居心忠厚正直，读书方有实用，出仕必作良吏；若心术邪刻，读书必无成就，为官必取祸患。行害人之事者适以自杀其身，常宜思省；

——生员不可干求官长，交结势要，希图进身；若果心善德全，上天知之，必加以福；

——生员当爱身忍性。凡有司衙门不可轻入；即有切己之事，止须家人代告；不许干与他人词讼，他人亦不许牵连生员作证；

——为学当尊敬先生。若讲说，皆须诚心听受，如有未明，从容再问，毋妄行辩难。为师亦当尽心教训，勿致怠惰；

——军民一切利病，不许生员上书陈言；如有一言建白，以违制论，黜革治罪；(www.daowen.com)

——生员不可纠党多人，立盟结社，把持官府，武断乡曲。所作文字，不许妄行刊刻。

违者听提调官治罪。

（此题训于嘉庆二十四年四月由会宁知县陈继仁刊于石碑）

清朝时期的教材

清朝又在康熙九年颁布圣训十六条：

敦孝佛以重人伦，笃宗族以昭雍睦。

和乡党以息争讼，重农桑以足衣食。

尚节俭以恤财用，隆学校以端士习。

黜异端以崇正学，讲法律以警愚顽。

明礼让以厚风俗，务本业以定民志。

训子弟以禁非为，息诬告以全良善。

诫窝逃以免株连，完钱粮以省催科。

联保甲以弭盗贼，解仇忿以重身命。

由上述清朝皇帝的训谕中，可以看出清初时国家对教育的重视。只是到了后来，“第沿行年久，积弊滋深，学官几若缀旒，惟讲帖括。光绪末叶，新政渐行，士子所学皆非所用，兼之泰西学术输入中国日多，清廷不得不因时顺势，变法维新。于是停科举，立学堂，京师设大学，省会设中学，州县设小学。既有高等、初等之区别，复有正科、预科之异殊。而修业皆有定年，毕业惟凭积分。由小学而升中学，由中学而升大学，由大学而游外洋留学，日见众多。”（《会宁旧志集注》第357页）

清朝规定会宁士子学额，并增建书院和学舍，旧县志有如下记载：“原额廪生缺二十名，增生缺二十名。

原额岁试、科试取入文生各十五名，岁试取入武生十五名。

咸丰年间，因邑应试生童过多，陕甘学政准拨巩昌府学廪生二名、增生二名，又拨入府学文生岁、科试各五名。同治兵燹后，一连十二年未考，岁、科试癸酉年始补行。以前岁、科试，邑取入县学文生一百二十名，拨入府学文生二十名，取入县学武生六十名，考取县学拔贡生一名、府学拔贡生一名。光绪建元后，邑应试文武童生过少，遂将岁、科试拨入府学，文武生各五名取消。十九年，恭逢慈禧皇太后六旬覃恩广额五名。邑科试取入文生二十名。二十九年，恭逢慈禧皇太后七旬覃恩广额五名，邑岁试取入文生二十名。此年以后，遂停岁、科试。“（《会宁旧志集注》第358页）”清朝，会宁先后有17人考中进士，115人考中举人，282人考中贡生。清代，学部选派翰林杨思、进士万宝成留学日本法政大学。