19世纪中叶，中国陆续开放了一些沿海通商口岸，西方的官员、商人、传教士和驻军络绎而至，网球运动由他们带进中国。1843年，上海被辟为商埠对外开放，西方人士纷至沓来。1860年，英法联军侵华，英军占领天津紫竹林作练兵场，随后逐渐增设田径场、足球场及网球场，这是中国建立网球场的最早记载。1876年，上海以外侨为主的网球总会建造了两片草地网球场，这两片草地球场是上海最早的标准网球场。

在中国传播网球运动得力于基督教会。19世纪后叶，英法等国先后在上海、北京、天津、广州、香港等地创办教会学校，在全国大中城市建立基督教青年会。许多传教士和外籍教师喜欢打网球，他们的工作对象是青年学生，体育又是青年会的主要活动内容，网球运动因此在中国兴起，甚至有些县城都建起了网球场。19世纪末20世纪初，中国的大学都有网球场，如上海的圣约翰大学、沪江大学、震旦大学，北京的燕京大学、协和医科大学，广东岭南大学，广州夏葛医科大学，苏州东吴大学，长沙雅礼大学，山东齐鲁大学，四川华西协和大学，浙江大学等。到了20世纪20年代，网球运动已在全国各地开展起来，一些公共体育场都有网球设施。1929年，国民政府公布《国民体育法》，要求“各自治之村、乡、镇、市必须设置公共体育场”，并规定球类项目场地包括网球场。安徽等省明令要求：县公共体育场内网球场至少两片。这对推动网球运动在中国的开展起到了良好的作用。历史资料表明，国民政府时期，除边远地区外，中国各省市都有一些县城建有网球场并开展活动，其中以学生和教师居多，还有外侨及当地社会上层人士。

1910年在南京举行的旧中国第一届全国运动会，共4项比赛，网球就是其中之一，另外三项是足球、篮球、田径。从第三届开始又增加了女子网球项目。1924年到1946年，中国选手共参加了6次戴维斯杯网球赛。

网球运动在中国兴起后，各大城市相继出现网球会和俱乐部组织，参与者是由一些社会团体和网球爱好者自发组成。这种组织在上海和北京最多，天津、青岛、太原、南京、武汉、广州、重庆、昆明、成都有一些。1931年，中华全国体育促进会组织成立中华网球会，开展活动参与比赛。19世纪30年代，上海网球运动开展得十分活跃，但仍以外侨为主。那时外国球会有：日本网球会、花旗总会、葡萄牙总会、法商总会、斜桥总会等。还有许多华人网球会，如万国、友谊、华光、中央、青年会等，以及银行、海关、邮局的网球组织。中华网球会由于有了邱飞海、林宝华等高手，屡屡战胜外国球员，并多次夺得团体和单、双打冠军。

末代皇帝溥仪也是网球运动的爱好者之一，1927年他从北京迁居天津后的第一件事，就是让手下人为他修建网球场。爱国将领张学良在西安事变发生后，被国民党当局秘密软禁在浙江奉化雪窦山，在这种特定的环境下，张学良由夫人于凤至陪同天天练习网球，锻炼身体，随时准备重返沙场。后来，他又先后被囚禁在安徽、江西等地。1938年10月至1939年年末，张学良又被囚禁在湘西沅陵凤凰山。在此期间，张学良上午打网球，下午去沅水江垂钓，以此消除软禁时心中的痛苦和愤懑。当时他的住所条件很差，场地很小，稍有不慎球就会被打到密林中或滚到山下。有一次，张学良奋力一击，球被打飞滚入山下沟内。当晚，他翻来覆去没有睡好觉，因为这是他们唯一的一个网球。第二天上午，张学良等5人全部下山寻找，最终把他心爱的球找回。

1949年新中国成立后，部分网球场仍然开展活动，还经常组织一些小型的网球比赛。1953年，在天津举行的四项球类运动会中就有网球比赛。1956年成立中国网球协会，定期举行全国网球等级赛，举办全国单项比赛。1958年，我国首次派代表团参加了在伦敦举行的温布尔顿网球赛。(www.daowen.com)

20世纪60年代初期，由于国家经济困难，全国性的网球比赛一度停顿。直到1964年才举办网球比赛，但在1966年后的几年间，网球比赛和活动都被取消。1972年才逐渐恢复开展活动，国家安排了一些网球比赛，但参与人数少，水平低。改革开放后，中国网球运动飞速发展。20世纪90年代初引进了国际大赛，举办全国巡回赛。1993年开始尝试走职业化道路，1998年建立了具有中国特色的职业化网球俱乐部，并举办网球俱乐部联赛。

20世纪80年代以来，我国网球运动水平提高较快。1986年第10届汉城亚洲运动会网球比赛，我国网球运动员李心意获女子单打冠军。1990年第11届北京亚洲运动会网球比赛，我国运动员获得三块金牌、三块银牌和一块铜牌（男子团体冠军、潘兵获男子单打冠军、夏嘉平和孟强华获男子双打冠军）。女子队参加1991年联合会杯网球团体赛，在58个参赛队中进入16强，李芳从国际网球排名200号位跃升到155位，夏嘉平参加世界大学生运动会网球比赛获得男子单打冠军，这些成绩说明我国网球运动有了长足的进步。

1992年巴塞罗那第25届奥运会网球赛，中国选手有5名参赛。女单李芳、陈莉，女双李芳/唐敏，男双孟强华/夏嘉平，除女双进入第二轮外，其他均在第一轮被淘汰。在1994年年终国际网联世界排名中我国夏嘉平为313位，潘兵为215位，李芳（女）为66位，陈莉233位，唐敏237位。2004年，中国的双打女选手李婷与搭档孙甜甜组合打进了迈阿密大师赛的女双半决赛，这在当时已经创造了中国网球史上新的纪录，在总奖金高达650万美元的WTA一级赛事的半决赛上留下了中国人的足迹。

进入21世纪的新时期，中国的网球也开始进入一个快速腾飞的新时期。2004年雅典奥运会，李婷/孙甜甜夺得女子双打冠军。2006年澳大利亚网球公开赛上 ，郑洁/晏紫夺得女子双打冠军。2008年，在北京奥运会上，李娜获得女子单打第四名。2011年，李娜在澳大利亚网球公开赛上个人第一次打进大满贯单打决赛并夺得亚军；同年，在法国网球公开赛女单比赛中获得冠军。2013年，在WTA年终总决赛中获得亚军。2014年，李娜第三次跻身澳大利亚网球公开赛决赛并最终收获女单冠军。近年来，在中国举办的国际网球赛事越来越多，诸如上海大师赛、中国网球公开赛、天津WTA公开赛、深圳公开赛等一系列赛事，同时也涌现出了一大批优秀的网球运动员。这表明中国网球已经开始了又一个新的时期，中国的网球将迎来更好的发展机遇。