孔子的话告诉人们，身在民间，人为平民，一样可以从事治理。

这里的根本原因在于德治。德与法不同：法的制定和执行，权在官府；而德治却是每个人的事情，谁都有权对社会风气和他人进行道德上的褒贬，以形成舆论，从而影响风气走向。德治把治理变成一种大众行为。

孔子就是这方面的典范。为官，由上而下推行教化；为民，由己而彼践行教化。从他身上我们可以发现中国古代的双层治理结构，即官府与民间齐头并进、相互协调的模式。这是一种相当发达的政治文明，为中国所独具，在当时世界上处于领先地位。

民间教化就组织而言，主要有两个方面。

一个方面是负责教化的专门机构和人员，古代叫“三老五更”。这是尊称也是职位，周朝的时候就有了，由德高望重的人担任。战国时期虽然大家忙着打仗，但仍未放弃教化，即使被称为虎狼之国的秦国也设置“三老”，而且相当发达，每个乡都有。到了汉朝，刘邦更上一层楼，建立起从中央到基层的一整套教化体系，使“三老”成为一种制度。刘邦虽然痞子出身，粗鄙无文，但他当过亭长，深知民间教化的重要性，故而一竿子插到底，规定每个乡都必须设置“三老”，然后由他们推举人选担任县级“三老”。其地位不低，与乡长、县长共同议事。

（汉画像砖）亭长(www.daowen.com)

“三老”不是三个人，“五更”也不是五个人，二者是一码事，实际上只是一个人。三和五指的是“三德五事”，三德：直、刚、柔；五事：貌、言、视、听、思。之所以以老相称，是因为与青壮年相比，老人更知道“三德五事”。“老”包含年龄要素，但并非越老越好，刘邦划的是50岁杠杠，这个年龄之上的人才有资格入选。“三老”与“五更”借用的是星象术语“三辰五星”，德高望重的人如星辰般闪烁，晖耀一方乡土。所以“三老五更”是德行突出足以率众，令人敬仰乃至视为自己家长之意。

“三老”不是官方任命的，是老百姓选出来的，就是刘邦政令中所谓的“举民”。当然，官府不可能完全置之度外，搞个集中意见或者协商提名还是可能的。

另一个方面是宗族。古代的宗族非常发达，顶半个朝廷，甚至比朝廷还厉害，就没有它不管的。官府管不着个人家务，宗族却管，谁家的儿女不孝敬，谁家的媳妇偷汉子，宗族就要出面了，绑到祠堂进行公议，轻者责打，中者除籍，重者沉河。之所以召集族人，除了以示民主、争取舆论支持外，还为了教育广大族众，整肃一方风气。族长的地位、名声不如“三老”，但实权却在其之上。

惩罚只是偶然为之，常态是乡规民约。宋明时期有一部《蓝田吕氏乡约》非常著名，为陕西蓝田吕氏兄弟所创，内容分德业相劝、过失相规、礼俗相交、患难相恤等七大部分。朱熹看着好，对其进行整理，突出其中的教化功能，在全国加以推广。他还参考诸多乡约，作了一部《家礼》，以资民间教化之用。

对于乡间舆论，孔子的意见是不盲从，要做具体分析。“子贡问曰：‘乡人皆好之，何如？’子曰：‘未可也。’‘乡人皆恶之，何如？’子曰：‘未可也。不如乡人之善者好之，其不善者恶之。’”（《子路》）子贡问：全乡都说他好，这样的人怎么看？孔子答：不怎么样。又问：那么全乡的人都说他坏呢？孔子答：也不怎么样。最好的是全乡的好人都说他好，全乡的坏人都说他不好。